Kada je osoba uhićena i optužena za kazneno djelo, njezino prvo pojavljivanje pred sudom bit će zbog sudske tužbe. Ono što se točno događa tijekom sudskog postupka ponešto će se razlikovati od jedne jurisdikcije do druge, ali postoje sličnosti. U većini slučajeva, sudska tužba uključuje obavještavanje okrivljenika o optužbama protiv njega ili nje, izjašnjavanje o krivnji i raspravu o pravnom zastupanju i jamčevini.
U Sjedinjenim Državama, osoba koja je uhićena i optužena za zločin ima pravo na sudsku tužbu u razumnom roku. Drugim riječima, osoba ne može biti zadržana u zatvoru bez obavijesti o optužbama protiv nje i bez mogućnosti da se pojavi pred sucem u razumnom roku. U federalnom sudskom sustavu Sjedinjenih Država, optuženik mora imati svoju početnu optužbu u roku od 48 sati. Državni sudovi će se donekle razlikovati, ali većina sudskih sustava zahtijeva da se tužba održi u roku od 72 sata.
Jedna od najvažnijih stvari koja se događa na sudskom postupku je da okrivljenik bude obaviješten o optužbama protiv njega ili nje. U većini pravnih sustava. okrivljenik ima pravo da mu se pročita cjelokupna optužnica ili podatak. Međutim, on ili ona se mogu odreći službenog čitanja optužbi, ako to odluči. Sudac će općenito odvojiti vrijeme kako bi se uvjerio da okrivljenik razumije optužbe protiv njega ili nje, ali ovo nije vrijeme za raspravu o dokazima koje tužiteljstvo ima protiv okrivljenika.
U ime okrivljenika također će se iznijeti preliminarno izjašnjenje o krivnji na sudskom postupku. U mnogim slučajevima, sudac će se automatski preliminarno izjasniti da nije kriv u ime optuženika. Iako okrivljenik zasigurno ima pravo izjasniti se krivim na suđenju, većina sudaca to će obeshrabriti osim ako nije prisutan odvjetnik.
U pravnim sustavima u kojima okrivljenik ima apsolutno pravo na pravno zastupanje kada je optužen za kazneno djelo, sudac će o tom pravu okrivljenika obavijestiti i na suđenju. Obično će sudac pitati okrivljenika planira li angažirati odvjetnika ili bi sud trebao razmotriti da ga imenuje za njega ili nju. Ako optuženik tvrdi da je siromašan, sudac se može raspitati o njegovim ili njezinim financijama kako bi utvrdio ispunjava li uvjete za javnog branitelja.
Jamčevina je određena i na sudskoj tužbi. Ako je okrivljenik optužen za kazneno djelo za koje je moguća jamčevina. tada će sudac odrediti iznos jamčevine. Nakon što okrivljenik ima pravnog zastupnika, može se podnijeti prijedlog za ponovno razmatranje iznosa jamčevine ako je početni iznos jamčevine previsok da bi ga optuženik mogao platiti.