Forenzički psihijatar je medicinski stručnjak koji nudi svoju stručnost u pravnim slučajevima koji uključuju mentalno zdravlje i probleme mentalnog zdravlja. Iako mnogi misle posebno na patologe kada čuju riječ “forenzičari”, ovaj se izraz koristi općenito za opisivanje primjene znanosti na pravna pitanja. Forenzički psihijatri također se razlikuju od forenzičkih psihologa. Iako se oboje bave pitanjima mentalnog zdravlja i pravnim sustavom, imaju različite razine obuke i pristupe svojim slučajevima.
Da bi postao forenzički psihijatar, netko mora pohađati medicinski fakultet da bi postao liječnik i odlučio se za specijalizaciju iz psihijatrije. Tijekom specijalizacije student uči o mentalnim bolestima i različitim pristupima liječenju koji su dostupni, a istovremeno se kvalificira kao liječnik koji može ponuditi psihijatrijsku pomoć pacijentima u potrebi. Ulazak u područje forenzičke psihijatrije zahtijeva dodatnu obuku o pitanjima koja su jedinstvena za ovu granu psihijatrijskog područja.
Iako forenzički psihijatar nije odvjetnik, on ili ona mogu biti upoznati s mnogim aspektima pravnog sustava kako bi djelovali učinkovitije. Forenzički psihijatri mogu biti zadržani u pravnom slučaju iz raznih razloga. Često su uključeni u saslušanja o kompetentnosti kako bi se utvrdilo je li netko mentalno sposoban za suđenje, te kako bi se ocijenilo nečije psihičko stanje u vrijeme zločina.
Forenzički psihijatar također može ocjenjivati žrtvu ili okrivljenika kako bi pružio dokaze koji se mogu koristiti na sudu. Na primjer, maloljetnik koji traži emancipaciju mogao bi zatražiti pregled od strane sudskog psihijatra kako bi dokazao da je sposoban živjeti kao odrasla osoba, ili roditelji djeteta optuženog za ubojstvo kolege iz razreda mogu zatražiti od psihijatra da procijeni dijete. utvrditi je li mentalno zdravlje igralo ulogu u zločinu. Posao forenzičkog psihijatra također može uključivati preporuke za liječenje, uključujući preporuke u vezi s izricanjem kazne, uvjetnim otpuštanjem ili uvjetnom kaznom.
Ne postoji precizna zakonska definicija “vještaka”. Kao opće pravilo, ljudi koriste ovaj izraz za opisivanje pojedinaca koji su vrlo vješti u svom području i kompetentni na klupi za svjedoke. Forenzički psihijatri mogu raditi za obranu ili tužiteljstvo, a svoje vještine koriste na razne načine, od preporuke da se mentalno nesposoban kriminalac smjesti u institucionalnu pomoć do pomoći žrtvi koja se može boriti s posttraumatskim stresnim poremećajem.
Osim što radi za pravni sustav, nije neuobičajeno da se forenzički psihijatar odluči za održavanje kliničke prakse. To osigurava da njegove ili njezine vještine u području mentalnog zdravlja ostanu oštre i može pružiti temelj za istraživanje koje bi psihijatra moglo učiniti privlačnijim kao potencijalnog svjedoka ili konzultanta.