Sudski spor je kada pravni predmet ili tužba ide na suđenje, umjesto da se odbacuje ili rješava izvan suda. Bilo da se radi o kaznenom predmetu kao što je ubojstvo ili građanskom predmetu kao što je tužba za osobnu ozljedu, sudski postupak zahtijeva od svih uključenih strana da ispune posebne postupovne kodove. Sudnice su uobičajena mjesta za suđenja. Sudac uvijek predsjeda pravnim pitanjima, a mnoga suđenja imaju porotu koja odlučuje o ishodu slučaja.
U nekim vrstama sudskih sporova, jedna od uključenih strana može zatražiti suđenje s porotom. Većina zemalja osobu koja je podnijela tužbu proglašava “tužiteljima”. U slučaju da je zajednica podnijela prijavu za ubojstvo protiv osobe, onda ljudi iz te nadležnosti postaju tužitelji. “Tuženik” je osoba ili subjekt koji zbog navodnih radnji riskira gubitak slobode, novca, imovine ili nekog drugog potraživanja.
U cijelom svijetu odvjetnici, odvjetnici ili advokati zastupaju tužitelje i optužene tijekom više faza sudskog postupka. U brakorazvodnoj parnici, na primjer, odvjetnik i njegovo ili njezino osoblje pripremit će sve potrebne pravne dokumente, organizirati podnošenje papira na odgovarajući sud i organizirati da netko dostavi papire za razvod drugoj strani. Odvjetnici zatim zastupaju svaku stranku na sudu tijekom suđenja.
Tužitelj mora ostati uključen u proces za maksimalnu korist tijekom faze suđenja. On ili ona mogu zatražiti od odvjetnika da pozove ili pozove određene svjedoke koji mogu potkrijepiti sve iznesene tvrdnje. Tužitelj također treba sa svojim pravnim zastupnikom razgovarati o svim mogućim “iznenađenjima”, kao što su tvrdnje o obiteljskom napadu koje okrivljenik može iznijeti u svoju obranu u sudnici.
Sudski sporovi za kaznena pitanja nešto su složeniji, ali slijede mnoge od istih osnovnih smjernica. Prije nego što policija uhiti osumnjičenika u većini zemalja, mora imati dokaz da je osoba počinila kazneno djelo. Zatim javni odvjetnik ili tužitelj pregledava dokaze. Ako je predmet predan na suđenje, onda okrivljenik mora imati na umu da bi mogao biti u opasnosti od odlaska u zatvor.
Neki prekršaji, poput vožnje u pijanom stanju, mogu zahtijevati manje od godinu dana zatvora. Stvarna kazna ovisi o prirodi kaznenog djela, državi u kojoj je počinjeno i okrivljenikovom dosadašnjem kaznenom dosijeu. Za druga kaznena djela kao što su seksualni napad i ubojstvo mogu se izreći kazne veće od 20 godina zatvora. Neki zločini, kao što su ubojstvo ili izdaja nečije zemlje, smatraju se “kapitalnim” djelima i mogu dovesti do pogubljenja optuženika prema zakonima o smrtnoj kazni u nekim zemljama.