Sulfasalazin je lijek koji se prvenstveno koristi za liječenje kolitisa. Općenito je dostupan samo kao lijek na recept. To je mješavina sulfa, vrste antibiotika, i salicilata, tvari koja ublažava bol. Ostale primjene lijeka uključuju liječenje Crohnove bolesti, artritisa i sindroma iritabilnog crijeva (IBS). Razvijen je 1950-ih kao lijek za artritis, no otad su otkrivene mnoge druge namjene.
U liječenju artritisa, sulfasalazin općenito djeluje tako što ubija bakterije i smanjuje upalu u mekom tkivu koji okružuje zglobove. IBS je ponekad uzrokovan štetnim bakterijama u crijevnom traktu i debelom crijevu, a sulfasalazin napada te bakterije, pomažući u smanjenju ili ublažavanju simptoma. Salicilat u lijeku pomaže u uklanjanju upale koja je također općenito prisutna kod IBS-a.
Crohnova bolest je stanje koje može dovesti do jakih bolova u želucu, proljeva i gubitka težine. Lijeka nema, a uzrok bolesti još nije utvrđen. Smatra se iscrpljujućim stanjem jer kada se jednom razvije, obično je doživotni problem. Čini se da promjene u prehrani ili svakodnevnim navikama nemaju učinka, pa se može propisati liječenje, često u obliku sulfasalazina.
Čini se da znanstvene studije pokazuju da bi sulfasalazin mogao pomoći u smanjenju slučajeva upale pluća u bolesnika s poremećajima imunološkog sustava. Pneumonija je dugo bila opasna po život za one koji pate od ovih stanja imunološkog sustava. Otkriće sulfasalazina kao mogućeg liječenja smatra se velikim otkrićem.
Gljivice u plućima kod pacijenata sa rakom i sindromom stečene imunodeficijencije (AIDS) primarni su uzrok upale pluća. Ova vrsta upale pluća naziva se pneumocistis. Kod pneumocistisa gljivice ostaju u plućima i uzrokuju upalu koja je često teška i dovodi do respiratorne infekcije. Čini se da sulfasalazin djeluje tako što doslovno pojede gljivicu i njen ostatak. To je nešto što tijelo nije u stanju postići samo, posebno kod onih čiji je imunološki sustav već oslabljen.
Bolesnici koji boluju od pneumocistisa mogu nastaviti biti bolesni dugo nakon što je početna gljiva uništena. Njihova pluća mogu još uvijek biti puna ostataka, pa upala može potrajati. Tijelo, osjetivši ovaj problem, nastavlja se boriti protiv infekcije koja zapravo ne postoji. Ovaj sindrom nastavlja slabiti imunološki sustav, produžavajući bolest. Sulfasalazin može imati pozitivan utjecaj na ovaj sindrom uklanjanjem ostataka.