Krošnja šume je najviši sloj šume, karakteriziran krošnjama drveća i šačicom emergentnih primjeraka s visinama koje pucaju iznad krošnje. Krošnja je ključna za dobrobit šume i pruža stanište širokom rasponu biljaka i životinja. Zapravo, krošnja je toliko jedinstvena da neki organizmi tamo provode cijeli svoj život, nikad se ne spuštajući na tlo.
Ako ste ikada hodali šumom i pogledali prema gore gdje se susreću krošnje drveća, pogledali ste krošnje šume. Grane i lišće u krošnjama mogu presresti čak 95% raspoložive svjetlosti, čineći podlogu šume duboko zasjenjenom. Možete čuti i krošnju koja se naziva nadsloj, upućujući na činjenicu da se sastoji od samog vrha šume.
Samo određena stabla dosežu visinu krošnje. Ova stabla često imaju potisnut rast kao sadnice dok čekaju u podlozi. Kada stablo krošnje padne, sadnica izbija da zauzme svoje mjesto, brzo raste tako da može doći do svjetlosti. Nakon što stablo dosegne visinu krošnje, nadilazi se, dodajući obim, ali ne veliku visinu. Na kraju će umrijeti ili se oštetiti u oluji, pasti na tlo i pridonijeti debelom sloju raspadajućeg organskog materijala na šumskom tlu dok na njegovo mjesto dolazi druga sadnica.
Epifitske biljke, lišajevi i paprati često žive u šumskim krošnjama, ponekad u najvišim slojevima kako bi iskoristili svjetlost i obilje vode, a ponekad i u nižim predjelima. Ove biljke se kombiniraju s drvećem kako bi stvorile stanište za velike i male ptice, kukce i sisavce. U tropima, stvorenja poput velikih mačaka mogu često posjećivati krošnje tražeći obroke, a krošnje također ugošćuju majmune, zmije i razne druge životinje.
Šuma je prilično jedinstven ekosustav, s brojnim mikroklimama unutar zrele i zdrave šume. Ove mikroklime održavaju neka vrlo raznolika bića u svim oblicima, bojama i veličinama, čineći posjet bilo kojoj šumi zanimljivom ekspedicijom za one koji imaju strpljenja čekati i promatrati. Čak i na vrlo maloj površini šume moguće je izbrojati brojne organizme, od sitnih gljiva na tlu do visokih krošnji.
Neki istraživači rade u krošnjama šume, proučavajući ovo jedinstveno okruženje i životinje koje ga zovu domom. Mogu se instalirati stalne istraživačke stanice s kućicama na drvetu, zip lineovima i ostalom opremom, a moguće je i istražiti krošnju jednostavnim penjanjem u nju, pod pretpostavkom da netko ima opremu za to. Znanstvenici pokušavaju biti oprezni u šumskim krošnjama, jer ne žele poremetiti šumski ekosustav lomljenjem grana, oštećivanjem biljaka ili plašenjem životinja.