Šumsko vrtlarstvo pristup je vrtlarstvu koji uključuje replikaciju šumskog ekosustava s drvećem i biljkama koje proizvode hranu. Nekoliko kultura ima dugu povijest vrtlarenja u šumama, kao što je vidljivo u regijama poput Južne Amerike, ali čini se da je stvaranje potpuno novih vrtnih okruženja za šumsko vrtlarstvo nastalo u Engleskoj u 20. stoljeću. Šumski vrtovi mogu stati na vrlo male parcele zemlje, što ih čini opcijom za ljude s ograničenim prostorom u vrtu.
Konvencionalno vrtlarstvo se u pravilu odvija u jednoj ravnini. Usjevi se sade ravno i održavaju na otvorenom. U šumskom vrtu, međurezivanje se koristi za stvaranje različitih razina ili slojeva. To rezultira vrlo visokim prinosom jer više usjeva dijele isti prostor. Također stvara vrt prirodnijeg izgleda koji uključuje stanište za životinje, kao i za biljke. Šumskim vrtlarstvom mogu se baviti ljudi svih dobi i razina vrtlarskih vještina.
Gornji slojevi šumskog vrta su krošnje zrelih voćaka. Ispod su zasađena patuljasta stabla i grmlje, s manjim biljkama u nižim slojevima vrta, što stvara niz slojeva poput onih u prirodnoj šumi. Biljke penjačice isprekidane su kroz šumski vrt. Popratna sadnja daje biljkama niz prednosti, uključujući bogatije tlo, zaštitu od elemenata za krhke biljke i veću uštedu vode.
Nakon što se vrt uspostavi, ovisno o tome koje se biljke koriste, šumsko vrtlarstvo može biti manje radno intenzivan od upravljanja konvencionalnim vrtom. Mnoge su biljke trajnice ili se lako ponovno sjeme, a tlo se obogaćuje kao u prirodnim šumama otpalim plodovima, lišćem i drugim organskim detritusom. Nasadi se mogu rasporediti tako da uključuju biljke kojima je potrebno sunce, kao i biljke koje preferiraju djelomičnu sjenu. Putevi kroz vrt omogućuju pristup raznim biljkama za berbu i održavanje.
Šumsko vrtlarstvo može se obavljati s autohtonim drvećem i biljkama za vrt s posebno niskim održavanjem ili se introducirane biljke mogu miješati s autohtonim vrstama. Jedna od prednosti ovog oblika vrtlarstva je to što međukultura zadržava korov, jer postoji nekoliko područja na kojima će korov imati priliku dobiti uporište.
Uspostavljanje šumskog vrta zahtijeva određeno planiranje i promišljanje. Glavne elemente vrta, kao što su voćke, potrebno je pažljivo saditi kako bi imali prostora za rast, a manje trajne biljke je potrebno rasporediti oko njih. Šumskim vrtlarima može biti od pomoći nacrtati karte iznad glave kako bi organizirali svoje zasade, uz crtanje vrta sa strane kako bi dobili ideju o tome kako će slojevi izgledati nakon što vrt sazrije. Može proći nekoliko godina da se vrt u potpunosti uspostavi.