Sunčani medvjed je najmanji od svih vrsta u obitelji medvjeda. Većina ovih medvjeda ne prelazi 4.5 stopa (oko 1.4 m) u duljinu i obično ne teži više od 100 funti (otprilike 45 kg). Ime su dobili po narančastom komadu krzna na prsima, koji je u obliku sunca. Ostatak tijela je obično crne do smeđe boje. Sunčani medvjedi se također nazivaju malezijskim sunčanim medvjedima i obično se nalaze u kišnim šumama jugoistočne Azije.
U prašumi sunčani medvjedi vole provoditi puno vremena u krošnjama drveća. Može ih se vidjeti kako traže hranu ili se čak odmaraju u šumskim krošnjama na krevetima koje stvaraju od lišća i grančica. Njihove duge, zakrivljene kandže olakšavaju im penjanje na drveće i brzo putovanje kroz šumu. Sunčani medvjedi su svejedi i jedu mnogo različitih vrsta biljaka i raznih malih životinja. Neki ljudi ove medvjede nazivaju medvjedima jer su skloni tome imati takvu naklonost i imaju izuzetno duge jezike koji im pomažu u vađenju iz gnijezda.
Za razliku od većine drugih vrsta medvjeda, sunčani medvjedi ne hiberniraju. Klima prašume je dovoljno topla da hibernacija nije neophodna za njihov opstanak. Ovi medvjedi također su prvenstveno noćni i većinu svog lova i drugih aktivnosti obavljaju noću.
Znanstvenici vjeruju da prosječni sunčani medvjed živi monogamno i drži istog partnera cijeli život. Kada se rode bebe medvjedića, otac ostaje s cijelom obitelji. Razdoblje trudnoće za tipičnog sunčanog medvjedića je otprilike 96 dana, a mladunci obično ostaju s roditeljima do dvije godine. Većina sunčanih medvjeda dostiže spolnu zrelost u dobi od tri ili četiri godine. Ako žive u zatočeništvu, očekuje se da će većina ovih medvjeda živjeti do 25 godina.
Znanstvenicima je bilo teško opsežno proučavati sunčevog medvjeda zbog njihove povučene prirode i oskudice u divljini. Krčenje šuma i lov vjerojatno su imali ozbiljan utjecaj na njihov broj. Neki ljudi koji žive u blizini područja naseljenih sunčanim medvjedima ubijaju ih kako bi dobili novac za njihovo krzno ili prodali mlade kao kućne ljubimce. Trenutno postoje zakoni za zaštitu medvjeda sunca, ali ih se ne pridržavaju svi.