Sunčeva energija je alternativni izvor energije koji uključuje iskorištavanje zračne svjetlosne energije koju emitira sunce i pretvaranje u električnu struju. Od sredine 20. stoljeća, sposobnost iskorištavanja i korištenja sunčeve energije uvelike se povećala, što je omogućilo kućama i poduzećima da koriste izvor energije za obnovu umjesto da se oslanjaju na konvencionalnije načine za proizvodnju energije. Istraživanja o primjeni solarne energije se nastavljaju, zajedno s razvojem isplativijih načina za hvatanje i pohranjivanje energije za buduću upotrebu.
Trenutno, najčešći način iskorištavanja solarne energije je korištenje sustava koji uključuje niz solarnih panela i baterija za pohranu. Ploče prikupljaju blistavu svjetlost i pohranjuju zarobljenu energiju u baterije. Dok se energija pohranjuje, također se može koristiti u stvarnom vremenu za rad raznih vrsta strojeva i kućanskih aparata. Višak se pohranjuje za korištenje noću ili u drugim situacijama kada blistavo svjetlo iz nekog razloga nije lako dostupno.
U domu koji se napaja solarnom energijom, baterije su sada sposobne ili održavaju napajanje koje će održavati rad uređaja kao što su štednjaci, hladnjaci, računala i uređaji za zabavu kao što su televizori. Istodobno, dom na solarni pogon također može koristiti pohranjenu energiju za grijanje i hlađenje doma ili za upravljanje grijačem tople vode. Neki domovi danas koriste hibridni sustav napajanja koji integrira korištenje sunčeve energije zajedno sa energijom koju isporučuje tradicionalna električna mreža. Iako dom nije u potpunosti ovisan o solarnoj energiji, ovaj tip sustava može minimizirati račune za komunalne usluge i pružiti izvrstan rezervni sustav u slučaju da dio lokalne električne mreže pokvari.
Uz domove, zdravstvene ustanove sve su otvorenije za ideju solarne energije kao izvora energije u izvanrednim situacijama. To bi omogućilo bolnici da nastavi s radom čak i ako iz nekog razloga nestane struje, a sustav rezervnog generatora ne može zadovoljiti trenutnu potražnju za strujom.
Nekoć se smatralo iznimno skupim za izgradnju i ugradnju, cijena solarnih energetskih sustava znatno je niža nego u posljednjim desetljećima 20. stoljeća. Osim što su pristupačniji, noviji sustavi solarne energije također su mnogo učinkovitiji od prethodnih generacija, što im pomaže da budu privlačniji i vlasnicima kuća i tvrtki.