Izraz sunčana soba može značiti malo drugačije stvari za različite ljude. Po definiciji, to je zatvorena soba ili trijem koji je posebno stvoren da dopušta što više sunčeve svjetlosti. Ove sobe imaju puno stakla ili sintetičkih materijala za prozore – mnoge uključuju prozore od poda do stropa i staklene krovove. Kada ljudi spomenu jedan, mnogo puta koriste izraze zimski vrt, staklenik, sunčalište, sunčalište, trijem za sunčanje i solarij kao sinonime iako graditelji te pojmove definiraju konkretnije.
Planovi za sunčane sobe mogu biti dio izvornog arhitektonskog dizajna kuće, ali posljednjih godina također su postali popularan dodatak svakoj kući. Za razliku od prosječnog staklenika, koji je obično samostalna cjelina, sunčana soba je obično povezana s domom. S pojavom montažnih sunčanih soba, većina domova danas može dodati onu koja će biti ugodna, ekonomična, čvrsta, energetski učinkovita i povećati vrijednost doma. Montažna konstrukcija znatno se poboljšala tijekom posljednjih nekoliko desetljeća; novi dizajni i materijali donose toplinu sunca čak iu najsjevernijim klimatskim uvjetima, a ovaj dodatak može biti spreman za uživanje u roku od nekoliko tjedana.
Obično su ove sobe izgrađene od okvira od aluminija ili drva otpornog na propadanje koji drže staklene ploče. Staklo može biti jednostruko, ali se gotovo uvijek koristi staklo s dvostrukim staklom jer je najučinkovitije za održavanje ekstremne vrućine ljeti i hladnoće tijekom zime.
Osim što provode sate u ugodnom zatvorenom vrtu, ljudi koji imaju ugrađene sunčane sobe imat će još jednu veliku korist – uštedu energije. Prirodno svjetlo koje se emitira u prostoriju može smanjiti potrebu za svjetlima u turobnim zimskim danima. Također mogu imati instalirane solarne ploče kako bi uhvatili sunčeve zrake koje štede novac i distribuirale ih po ostatku doma.
Neki ljudi dizajniraju svoje sunčane sobe kao osnovne staklenike u kojima mogu uživati u svom vrtlarskom hobiju tijekom cijele godine, dok drugi koriste svoje kao proširenje postojećih prostorija. Drugi pak planiraju svoje sobe da budu središte kuće kao jazbina ili obiteljska soba. Bez obzira na to kako vlasnik kuće planira živjeti u njoj, napredak u izgradnji eliminirao je neke probleme iz prošlosti. Noviji materijali i metode gradnje smanjuju probleme poput gubitka topline, kondenzacije i oštećenja od sunca.
Moderne sunčane sobe dostupne su u širokom rasponu veličina, stilova, boja i oblika i mogu se dizajnirati po narudžbi ili kupiti u obliku kompleta za one koji rade sami. Oni sa zastakljenim stropovima također mogu pružiti spektakularan pogled na zvjezdano nebo noću. Pravilan smještaj na komadu imovine je kritičan; soba treba uvijek biti izgrađena na južnoj solarnoj orijentaciji kako bi se izvukla najviše koristi od sunca. Izvođači koji su specijalizirani za ovu vrstu gradnje dostupni su u cijeloj zemlji, a vlasnici kuća svakako bi trebali potražiti njihov savjet.