Snimač sunčeve svjetlosti je uređaj koji mjeri koliko sunčeve svjetlosti određena regija ili područje prima u bilo kojem trenutku. Postoji nekoliko različitih tipova snimača, često s malo drugačijim specifikacijama. Načini na koje rade također mogu biti različiti, ali krajnji rezultat je obično otprilike isti: naime, dobiti točno i pouzdano očitanje solarnog ulaza. Većina ovih vrsta uređaja je više ili manje trajna. Oni mogu biti tehnički prenosivi, ali u većini slučajeva se koriste za prikupljanje očitanja na istom mjestu tijekom dugog vremenskog razdoblja tako da se prosjeci mogu tablično prikazati i usporediti iz mjeseca u mjesec, iz godine u godinu i iz desetljeća u desetljeće. Istraživači koriste ove podatke za sve vrste stvari. Predviđanja vremena i indeksi topline neke su od najčešćih primjena, ali očitanja solarne snage također su važna za stvari poput arhitektonske učinkovitosti i razmatranja građenja. Najtočniji i najpouzdaniji snimači obično su prilično glomazni i često su vrlo skupi, ali manji čitači sve više postaju dostupni povremenijim korisnicima.
Osnovni koncept
Sunce daje većinu kritične energije potrebne za održavanje života na Zemlji, i to je moćna sila. Ipak, sunčevo zračenje nije svugdje jednolično. Udaljenost Zemlje od Sunca u različito doba godine svakako igra ulogu, ali postoje i brojni drugi čimbenici – upijanje energije obližnjih materijala, gustoća prirodnog krajolika i tako dalje – koji mogu utjecati na ukupna količina zračenja koja prodire na određeno mjesto. Glavna ideja iza registratora sunčeve svjetlosti je kvantificirati sunčevu energiju dok udari o Zemlju i mjeriti njezinu snagu i volumen.
Marvin Recorders
Postoji nekoliko različitih alata koje istraživači mogu koristiti za dobivanje solarnih očitanja. Jedan od najstarijih je Marvin rekorder. Ovaj uređaj pokreće sat kronografa i radi uz pomoć dvije zatamnjene žarulje, a radi mjerenjem tlaka zagrijanog zraka unutar žarulja, što zauzvrat tjera živu unutar komprimirane cijevi na gotovo isti način kao i termometar. Na taj način uređaj pretvara promjenu u smislen i sljedljiv broj koji mogu koristiti istraživači i znanstvenici. Ova vrsta uređaja obično najbolje radi na izravnoj sunčevoj svjetlosti, iako i dalje može očitati većinu zračenja u oblačnim ili oblačnim danima. Međutim, ova očitanja nisu uvijek tako točna.
Campbell-Stokes rekorderi
Jedan od načina na koji se mjeri trajanje sunčeve svjetlosti je pomoću Campbell-Stokesovog snimača sunčeve svjetlosti. Ovo je jedan od najčešće korištenih uređaja u kategoriji. Sastoji se od staklenog spremnika ili kugle koja usmjerava sunčevu svjetlost na karticu koja je obrađena posebnom kemikalijom. Sunčeva svjetlost peče ili ostavlja trag na kartici. Ova oznaka, nazvana trag, mjeri se i pretvara u trajanje vremena.
Kartica se obično mijenja jednom dnevno. Relativno je točan i daje ukupno trajanje sunčeve svjetlosti na najbližu desetinku sata svakog dana u godini. Sunce mijenja visinu nekoliko puta tijekom godine, a u većini slučajeva postoje i tri različite karte koje se mogu koristiti. Karte su povezane s različitim godišnjim dobima i stvorene su tako da odgovaraju visini sunca.
Blake-Larsen Recorders
Uređaji poznati kao “Blake-Larsen” snimači obično su neki od tehnološki najnaprednijih. Pokreću ih računalni softverski programi i većina će svoje rezultate prevesti izravno na web-stranice ili baze podataka koje se nalaze na webu gotovo istog trenutka. Stvarna obrada slična je Campell-Stokeovom modelu, ali način na koji su rezultati tablično prikazani i izvještavani je često stvarno drugačiji.
Ove vrste snimača često su jako popularne kod vladinih meteoroloških agencija, kao i kod privatnih interesnih grupa koje žele pratiti zračenje na određenom mjestu. Arhitekte i inženjere također obično zanimaju gotovo trenutni rezultati ovakvih očitanja, jer mogu pomoći u određivanju najboljih mjesta za gradnju i najpovoljnijeg smještaja za stvari poput solarnih panela.
Manje intenzivni modeli
Elektronički solarimetar je noviji, manji i jednostavniji uređaj koji ima sličnu namjenu. Može očitati intenzitet sunčevog zračenja i svoje podatke izražava u vatima po kvadratnom metru. Općenito, sunčevo zračenje može biti u jednom od dva oblika: izravno ili difuzno. Ako se radi o izravnom zračenju, zračenje do solarimetra dolazi izravno od sunca. Međutim, u slučaju difuznog zračenja, ono dolazi do solarimetra nakon što ga rasprše prašina, čestice u atmosferi i molekule plina. Očitavanja s ovih i sličnih uređaja nisu uvijek tako precizna ili detaljna kao ona s intenzivnijih snimača, ali za ležernije svrhe mogu raditi jednako dobro uz djelić cijene.