Pojam suovisnost opisuje situaciju u kojoj osoba doslovno postaje emocionalno ovisna o ovisnosti druge osobe. Neki stručnjaci čak nazivaju suovisnost “ovisnošću o odnosu”, jer suovisni često stvaraju disfunkcionalne, jednostrane odnose sa samodestruktivnim partnerima. Iako fenomen suovisnosti postoji već dugi niz godina, konstruktivna definicija pojavila se tek s usponom programa oporavka u 12 koraka kao što su Anonimni alkoholičari (AA), Anonimni prejedači (OA) i Anonimni narkomani (NA).
Istraživači koji su proučavali mehanizme ovisnosti otkrili su da su određeni članovi obitelji, romantični partneri ili bliski prijatelji stvorili nezdrave veze s ovisnikom. Činilo se da su ti ljudi odlučni spasiti ili zaštititi ovisnika, čak do točke samožrtvovanja. Ozdravljeni ovisnici prepoznali su ovo ponašanje kao ‘omogućavajuće’, davanje sredstava ovisnosti kako bi spriječili ovisnika da postane potpuno zdrav. Suovisnost se često definira kao poremećaj neprilagođenosti, u kojem se suovisni hrani emocionalnom potrebom koju stvara ovisnik. Suovisnost je obično emocionalni mehanizam samoobrane potaknut iskustvima iz djetinjstva u nefunkcionalnom domu narušenom zlouporabom droga ili pretjerano restriktivnim roditeljima.
Mnogi ljudi pretpostavljaju da je suovisnost striktno pasivno stanje, pri čemu suovisni djeluju samo kao sluga ovisniku. U stvarnosti, suovisnost je pasivno-agresivno stanje, s ovisnikom koji kontrolira ovisnika kroz emocionalnu i fizičku manipulaciju. U nezdravom odnosu iskovanom suovisnošću, onom koji omogućuje ovisniku je potrebno da ovisnik ostane nezdrav i ovisan. Dok mnogi ljudi osjećaju snažnu potrebu pomoći voljenoj osobi u vrijeme osobne krize, brojni suovisni sebe vide kao mučenike ili samopožrtvovne heroje. Briga za ovisnika pomaže ih definirati kao ljude vrijedne poštovanja, za koje vjeruju da ne bi dobili u zdravijim okolnostima.
Suovisnost je naučeno ponašanje, pri čemu djeca promatraju učinke ovisnosti na svoje roditelje. Osoba koja je doživjela traumatično djetinjstvo koje je uključivalo seksualno ili fizičko zlostavljanje često će tražiti partnera s problemima zlouporabe opojnih droga ili antidruštvenim ponašanjem. Uvjerenje koje stvara suovisnost je da će on ili ona nekako moći ‘popraviti’ brojne probleme ove osobe. U stvari, ti suovisni odnosi često se ruše i pale, ostavljajući suovisne s još nižim samopoštovanjem. Budući da mnogi suovisni izbjegavaju interakciju sa zdravim, dobro prilagođenim ljudima, ciklus suovisnosti obično se nastavlja nizom štetnih odnosa.
Suovisnost se može liječiti psihoterapijom i intervencijom, iako može biti vrlo teško uvjeriti suovisnike da potraže pomoć. U njihovim mislima, suovisni imaju samo ulogu koju bi drugi trebali igrati u životu ovisnika. Mnogi smatraju da su njihove namjere časne, čak i ako rezultati nisu uvijek uspješni. Ironično, suovisnost može potaknuti ovisničko ponašanje u ovisniku, stvarajući još kompliciraniji odnos s ovisnikom i drugima.
Dostupni su programi za samopomoć za rješavanje suovisnosti, po uzoru na 12 koraka programa za oporavak AA i NA. Anonimni sastanci suovisnih osoba nude oboljelima priliku da podijele svoja iskustva s drugima koji razumiju stanje. Ovisnici koji se oporavljaju mogu također prepoznati znakove suovisnosti kod člana obitelji ili romantičnog partnera i poduzeti korake ka pomoći toj osobi da povrati svoju neovisnost.