Suparništvo među braćom i sestrama opisuje natjecateljski odnos između braće i sestara. Često je natjecanje rezultat želje za većom pažnjom roditelja. Međutim, čak i najsavjesniji roditelji mogu očekivati da će u određenoj mjeri vidjeti rivalstvo među braćom i sestrama. Djeca se prirodno natječu jedni s drugima ne samo za pažnju roditelja nego i za priznanje u svijetu.
Mnogo je stvari koje mogu utjecati i oblikovati suparništvo među braćom i sestrama. Baka i djed koji daje prednost jednom unuku u odnosu na drugo vjerojatno će utjecati na to kako se braća i sestre ponašaju jedni prema drugima, kao i roditeljski tretman. Redoslijed rođenja također je faktor. Nijedno dijete ne može sasvim razumjeti uvođenje nove bebe u kuću, a čak i stariju djecu to može mučiti. Osjećaj da su zamijenjeni ili zamijenjeni često je uzrok ljubomore starijeg brata i sestre.
Dječja osobnost također može utjecati na to koliko će se rivalstvo između braće i sestara pojaviti u domu. Čini se da neka djeca prirodno prihvaćaju promjene, dok druga mogu biti prirodno natjecateljska i pokazuju tu prirodu mnogo prije nego brat ili sestra uđu u dom.
Istraživanja pokazuju da djeca već u dobi mogu pokazati samosvijest i uočiti razliku u tretmanu između sebe i brata ili sestre. To može biti komplicirano kada je dijete prilično malo jer ne može razumjeti, na primjer, maminu potrebu da doji bebu ili podigne bebu svaki put kad ono plače. Odjednom, jednogodišnjak osjeća da je beba sada mamina ili tatina miljenica, a ovaj rani dojam može oblikovati doživotni odnos s mlađim bratom ili sestrom.
Studije su dalje pokazale da se najveće rivalstvo između braće i sestara obično pokazuje između braće, a najmanje između sestara. Naravno, postoje iznimke od ovog pravila, a odnos brat/sestra ili sestra/sestra može biti jednako sporan, ako ne i više, nego odnos brat/brat.
Rana objašnjenja suparništva braće i sestara uključuju frojdovska. Freud je suparništvo braće i sestara vidio kao izdanak Edipovog kompleksa. Kao što su se dječaci natjecali s očevima za pažnju svojih majki, tako su se braća i sestre prirodno natjecali za pažnju. Izraz suparništvo između braće i sestara zapravo je uveden tek 1941. godine, a dio je objašnjenja Davida Levyja o prirodnom odgovoru na uvođenje novog djeteta u dom.
Iako je nemoguće u potpunosti pobijediti suparništvo među braćom i sestrama, ono se može umanjiti djelovanjem roditelja. Najvažnije je biti siguran da provodite vrijeme sa svakim djetetom sami, a također i ulažete u vrijeme provedeno zajedno kao cijela obitelj. Djeca koja imaju jak osjećaj da su dio obitelji vjerojatno će vidjeti braću i sestre kao produžetak sebe.
Poticanje natjecanja, osobito tamo gdje je cilj pobjeda, može izazvati ozbiljno rivalstvo među braćom i sestrama. Umjesto toga, roditelji koji mogu modelirati zdravu konkurenciju, gdje je cilj sudjelovanje, vjerojatno će imati djecu koja se osjećaju manje spornim.
Često se roditelji mogu tješnje povezati s djetetom koje je najsličnije njima ili njihovim supružnicima. To može rezultirati preferencijalnim tretmanom, što gotovo uvijek rezultira ekstremnim suparništvom među braćom i sestrama, ili bratom i sestrom s izrazito niskim samopoštovanjem. Roditelji bi se trebali potruditi da otkriju koje divne stvari postoje o djetetu koje nije omiljeno.
Roditelji bi dobro mogli zapamtiti da bi rivalstvo među braćom i sestrama danas moglo dovesti do toga da braća i sestre budu odsječeni jedni od drugih kada roditelji odu. Nastavak poticanja obiteljskog zajedništva, pravednog tretmana braće i sestara i korištenje obiteljskog savjetovanja kako bi se pomoglo zaustaviti pretjerano suparništvo među braćom i sestrama može u konačnici poslužiti djeci u odrasloj dobi.