Što je supergigantska zvijezda?

Superdivi su zvijezde s između 10 i 70 sunčevih masa. One su među najmasivnijim poznatim zvijezdama, smještene na vrhu Hertzsprung-Russell dijagrama, koji preslikava svjetlinu zvijezda u odnosu na spektralni tip. Kao i većina drugih vrsta zvijezda, superdivi dolaze u svim bojama: crveni superdivi, plavi superdivi, žuti superdivi, itd. Žive brzo (10-50 milijuna godina) i teško umiru (tvoreći crnu rupu ili neutronsku zvijezdu nakon supernove).

Zvijezde čak masivnije od superdivova, u rasponu od 70 do 120 solarnih masa, nazivaju se hiperdivovima. Zvijezde koje su puno masivnije od 120 solarnih masa ne mogu postojati jer se raspršuju nuklearnim reakcijama prije nego što se mogu u potpunosti formirati. Što je zvijezda masivnija, to je njezin solarni vjetar intenzivniji i gubi svoju masu. Kratkovječne i vrlo masivne Wolf-Rayet supergigantske zvijezde su najintenzivniji poznati kozmički gejziri, koji svake godine izbacuju 10-3% svoje mase u međuzvjezdani medij brzinom do 2000 km/s.

Budući da traju samo 10-50 milijuna godina, superdivi se obično nalaze u relativno mladim kozmičkim strukturama kao što su otvorena jata, krakovi spiralnih galaksija i u nepravilnim galaksijama. Rijetko se nalaze u eliptičnim galaksijama koje prvenstveno sadrže stare zvijezde. Očekuje se da će naše Sunce, puno manje masivno od supergiganta, imati ukupan životni vijek od oko 9 milijardi godina prije nego što se transformira u crvenog diva, koji je manje masivan od superdiva, ali još uvijek vrlo velik u promjeru.

Superdivi imaju tendenciju da imaju radijuse oko 30 do 500 puta veće od Sunca, ali ponekad goleme i do 1000 puta veće i više, kao u slučaju VY Canis Majoris i VV Cephei. Sve u svemu, divovske zvijezde su podijeljene u kategorije divova, supergiganta i hipergiganta. Svaki od njih ima različite puteve zvjezdane evolucije. Što je zvijezda masivnija, to kraće živi i veća je vjerojatnost da će se u konačnici srušiti u crnu rupu.