Superkritična ekstrakcija je metoda odvajanja otopina koja uključuje korištenje superkritičnih tekućina. Ove tekućine se dovode u stanje tako visoke topline i tlaka da djeluju i kao plin i kao tekućina i više ne prolaze kroz fazne promjene. Ugljični dioksid je popularan materijal za ovaj proces, iako se mogu koristiti i drugi spojevi. Postoje neke prednosti superkritične ekstrakcije koje ga čine korisnim za niz primjena, iako također može biti skupo za izvođenje, što je ograničenje.
U ovom postupku, tehničari dovode ugljični dioksid ili druge materijale do superkritične točke i dopuštaju da teče u ekstrakcijsku komoru. Ovo djeluje kao otapalo za odvajanje sastojaka smjese. Na primjer, tvrtka bi mogla koristiti superkritičnu ekstrakciju kako bi izvukla kofein iz kave uz minimalne promjene u samoj kavi kako bi riješila zabrinutost oko okusa i integriteta.
Jedna od prednosti ove tehnike je što je ekološki prihvatljiva. Otapala nisu opasna, a u slučaju ugljičnog dioksida i mnogih drugih spojeva, promjena temperature omogućuje da se otapalo rasprši u zamku kako ne bi kontaminiralo gotov proizvod. Trapping omogućuje tvrtkama da ponovno koriste materijal više puta, što smanjuje potražnju za otapalima i sprječava njihovo ispuštanje u okoliš.
Ova metoda je također mnogo brža od ostalih metoda koje se koriste za ekstrakciju. Superkritična ekstrakcija može trajati manje od sat vremena, za razliku od sati ili ponekad dana potrebnih drugim metodama. To može nadoknaditi povećani trošak povezan s postavljanjem sustava sposobnog za superkritičnu ekstrakciju. Oprema mora biti sposobna postići i zadržati visoku toplinu i tlak tijekom cijelog procesa radi stabilnosti i dosljednosti, a to može biti skupo za implementaciju.
Moguće je prilagoditi krajnje proizvode promjenom pritiska. To omogućuje tvrtkama da kontroliraju što izvlače pomoću ove metode; u preradi eteričnih ulja, na primjer, tehničari mogu podići neke lipide, a druge ne. Visoka kontrola dostupna uz superkritičnu ekstrakciju može ga učiniti korisnim za aktivnosti poput obrade znanstvenih uzoraka ili proizvodnje proizvoda vrlo visoke čistoće.
Industrijska proizvodnja je jedna od primjena za superkritičnu ekstrakciju. Također se može koristiti za pripremu i testiranje uzoraka u laboratorijskim okruženjima kao što su forenzički i istraživački objekti. Oprema za ove primjene može biti manja, jer tehničari ne moraju obraditi velike količine materijala.