Superkritični plin, točnije poznat kao superkritični fluid, je posebno stanje tvari koje ima svojstva i tekućine i plina. Superkritični plin se može smatrati posrednim stanjem između tekućina i plinova. Superkritični plinovi nastaju samo iznad termodinamičke kritične točke materijala. To obično znači visoke tlakove, često između 40 i 80 atmosfera, iako se jako razlikuju. Neke kritične točke, ponajprije voda, su čak 218 atmosfera i više. Superkritični fluidi imaju nisku viskoznost i visoku difuzivnost.
Superkritični plinovi mogu difundirati ui kroz krute tvari poput plina, ali također otapaju određene materijale poput tekućine. Superkritični fluidi nalaze se u najmanje dva područja prirode. Prvi je oko hidrotermalnih izvora i podmorskih vulkana na dnu oceana, gdje je pritisak toliko velik da je moguće stvaranje superkritičnog plina. Tlak 3 km (1.8 mi) pod vodom je 300 atmosfera, više nego dovoljno. Drugi prirodni superkritični plin je donja atmosfera Venere, koja je na površini vrlo gusta i vruća (93 atmosfere, 735 K). Začudo, to znači da se na površini mogu naći samo dva stanja materije: kruto i superkritični plin. Konvencionalne tekućine i plinovi tamo ne postoje.
Superkritične tekućine imaju najmanje desetak industrijskih primjena. Jedna je ekstrakritična ekstrakcija tekućine, gdje se superkritični fluidi koriste za ekstrakciju nekog materijala iz okolne matrice. Ovo se koristi za ekstrakciju kofeina iz zrna kave. Superkritični ugljični dioksid isisava kofein pravo iz njih. Slično, superkritični fluidi se koriste u superkritičnom sušenju, kojim se izvlači tekućina iz matrice. Koristi se za pripremu bioloških uzoraka za elektronsku mikroskopiju, kao i za sintezu aerogela, materijala koji drži 12 Guinnessovih svjetskih rekorda za svojstva poput lakoće i izolacije.
Superkritična oksidacija vode koristi se za oksidaciju opasnog otpada, što ga čini sigurnim za odlaganje. Proces se također koristi za sintezu mikro i nano-čestica za različite farmaceutske primjene. Obrnuta ekstrakcija superkritičnom tekućinom naziva se impregnacija, pri čemu se materijal uvodi u matricu, a ne uklanja. Popis se nastavlja. Kao što vidite, primjene superkritičnih tekućina su brojne.