Kompresor je bilo koji dio opreme koji komprimira zrak koji se isporučuje u motor, omogućujući prepunu komore za izgaranje bez povećanja prostora. Veća koncentracija kisika koju daje ova oprema povezana je s većom količinom goriva iz mlaznica goriva. Prema ovoj definiciji, turbopunjač je zapravo iz obitelji kompresora, iako se često smatra sasvim drugom vrstom uređaja.
Kompresor dolazi u dvije različite varijacije: pozitivnim pomakom i dinamičkom. Supercharger pozitivnog pomaka gura zrak u motor konstantnom brzinom, dok dinamički koristi brzinu za manipuliranje tlakom u zraku. U oba slučaja, kisik se komprimira dok se isporučuje u motor, što omogućuje dobivanje veće snage od svake eksplozije u komorama za izgaranje. Nasuprot tome, automobili koji nemaju ovaj uređaj uvlače zrak koristeći svoj prirodni protok, prateći i regulirajući količinu putem senzora i ventila; ovi automobili se zovu atmosferski.
Ovi uređaji su također kategorizirani prema načinu na koji se napajaju. Neki kompresori, poznati kao turbopunjači, koriste ispušne plinove za napajanje kompresora. Ispušni plinovi se pretvaraju u snagu u uređaju koji se zove turbina. Druge mehanički pokreće motor, obično preko pogonskog remena, ali ponekad i preko lanca ili zupčanika. Ovaj tip je ono što se obično naziva kompresorom ili “puhačem”, iako su svi sustavi koji komprimiraju zrak koji ulazi u motor tehnički superpunjači, bez obzira na to kako se napajaju.
Mehanički pogonski kompresor ima neke od istih nedostataka kao i turbopunjač, kao što je skraćivanje vijeka trajanja motora, osobito ako je nepravilno instaliran. Zbog ekstremnog povećanja snage, motori s kompresorom zahtijevaju niži omjer kompresije kako bi se izbjegla oštećenja motora. Iz tog razloga, kompresor ne bi trebao biti instaliran na automobil s normalnim usisavanjem bez prethodnog uvođenja potrebnih promjena na motoru. Također, prilikom ugradnje uređaja, vlasnik automobila treba temeljito istražiti učinke koje će izmjena imati na jamstvo pogona, ako je automobil još uvijek pod jamstvom.
Međutim, kompresor na mehanički pogon superiorniji je od turbo punjača na nekoliko načina. Prije svega, budući da se snaga dobiva izravno iz samog motora, nema kašnjenja prije nego što uređaj počne komprimirati usisni zrak. Turbopunjač, s druge strane, mora čekati da se ispušni plinovi nakupe prije nego što bude dovoljno za napajanje kompresora. Također, kompresor s mehaničkim pogonom pati manje od problema povezanih s toplinom kao turbopunjač, što mu omogućuje da radi s većom učinkovitošću. Može čak povećati kilometražu automobila na plin kada se koristi u malom automobilu s malim motorom.
U automobilima se obično koriste tri vrste. Korijenski tip i tip s dva vijka su i kompresori s pozitivnim pomakom, a centrifugalni tip je dinamičan.