Supružno zlostavljanje je oblik zlostavljanja u kojem netko cilja na svog supružnika, s ciljem stvaranja i demonstracije kontrole. Dok mnogi ljudi misle na fizičko nasilje kada čuju riječi “bračno zlostavljanje”, ova vrsta zlostavljanja nije nužno fizičke prirode, već zapravo uključuje vrlo složenu emocionalnu komponentu. Žrtvama supružnog zlostavljanja često je teško izvući se iz svojih odnosa.
Parovi svih dobi, rasa, religijskog porijekla i seksualne orijentacije mogu doživjeti supružno zlostavljanje. Supružnik koji zlostavlja koristi različite taktike kako bi stekao kontrolu nad zlostavljanim supružnikom, uključujući prijetnje, ponižavanje, fizičko nasilje, emocionalno mučenje, uhođenje i ekonomsko zlostavljanje. Osobe izvan veze mogu percipirati partnerstvo kao zdravo i normalno, s tim da su neki supružnici koji zlostavljaju vrlo vješti u stvaranju povjerenja i prijateljstva kod ljudi izvan veze. Nasilni supružnici također često mogu svoje ponašanje pretvoriti u novčić; možda u jednom trenutku tuku zlostavljanog supružnika, a u sljedećem mirno otvaraju vrata policajcu.
Nasilni supružnici često pokušavaju izolirati svoje supružnike. Izolacija čini da se zlostavljani supružnici osjećaju kao da se nemaju kamo obratiti za pomoć, a također im uskraćuje priliku da vide normalne odnose. Zlostavljani supružnici mogu vjerovati da zaslužuju zlostavljanje, da je ponašanje njihovih partnera normalno i da ne mogu učiniti ništa kako bi zaustavili zlostavljanje. Često postaju emocionalno povučeni i sramežljivi, ali se ne žale na svoje zlostavljanje, a opravdavaju ili prikrivaju nasilna ponašanja.
Neki primjeri supružnog zlostavljanja uključuju: ekonomsko zlostavljanje, u kojem jedan supružnik strogo kontrolira financije drugog; uhođenje, u kojem nasilni supružnik stalno prati partnera; silovanje u braku i drugi oblici seksualnog zlostavljanja; prijetnje članovima obitelji, prijateljima ili kućnim ljubimcima; emocionalno poniženje; fizičko zlostavljanje; i verbalno zlostavljanje kao što je vikanje. Žrtve supružnog zlostavljanja mogu biti ciljane s nekoliko oblika zlostavljanja, popraćenih predavanjima i podsjetnicima da zlostavljani supružnik to zaslužuje, da je vlasništvo supružnika zlostavljača i da ne treba tražiti pomoć.
Jedan od glavnih problema kod supružnog zlostavljanja je da slijedi ciklus. Supružniku u vezi koja je dosljedno nasilna možda će biti lakše pobjeći jer on ili ona shvaća da stalno zlostavljanje nije normalno ili prihvatljivo. Međutim, nasilni supružnici obično izmjenjuju nasilno ponašanje i ponašanje s ljubavlju. Nasilni supružnik koji gura partnera niz stepenice, na primjer, mogao bi sutradan dati partneru cvijeće i ispriku, što bi dovelo do toga da zlostavljani partner ostane u vezi jer vjeruje da se nasilni supružnik kaje i se “reformirao”. Nasilni supružnici također su vrlo emocionalno manipulativni, što ih čini izazovnim za suprotstavljanje ili bijeg.
Izvući nekoga iz situacije u kojoj se događa zlostavljanje supružnika ili partnera može biti izazovno. Zlostavljanom partneru može trebati pomoć u rasponu od psihoterapije da se suoči sa zlostavljanjem do privremenog smještaja, a situacija može postati iznimno složena. Roditelji se mogu bojati da će skrbništvo nad djecom biti dodijeljeno nasilnom supružniku, da neće moći pronaći smještaj s kućnim ljubimcem, da će biti osuđeni od strane članova obitelji ili da se mogu suočiti s nizom drugih posljedica koje to čine. teško fizički, logistički i emocionalno napustiti nasilnu vezu.