Surfanje automobilom iznimno je opasan štos vožnje na vozilima u pokretu. To bi trebao izvoditi samo obučeni kaskader, ali nažalost to rade i drugi ljudi i mnogi zadobiju teške ozljede ili umru. Za razliku od običnog surfanja na dasci u vodi, gdje su padovi obično prilično bezopasni sve dok surfer ima vještinu plivanja, ova “urbana” sorta može biti fatalna nakon samo jednog malog klizanja.
Krovovi vozila su skliski i nisu stvoreni za surfanje, kao što su daske za surfanje na vodi. Surfanje automobilom obavlja se stajanjem ili sjedenjem na vrhu vozila. Kada sjedite, hvatanje za bočne strane krova ne daje surferu veliku stabilnost. Stajanje, čak i s cipelama koje imaju jake gazišta, obično znači da se osoba nema za što držati. Pokazalo se da se padovi tijekom surfanja automobilom događaju kada vozač ubrzava ili koči, kao i tijekom zavoja.
Surferi automobilom obično ne nose kacige ili zaštitnu odjeću; to povećava štetne posljedice klizanja ili pada s krova vozila. Ljudi su umrli od posljedica klizanja i pada tijekom surfanja automobilom. Drugi su doživjeli ozljedu glave, potres mozga, paralizu, kronične glavobolje, probleme s pamćenjem i druge zdravstvene probleme. Kada se radi na javnim cestama, surfanje automobilom je također ilegalno, ali i opasno.
Točne metode surfanja vozilima se razlikuju, ali se za sve smatra da su s visokim rizikom od smrti ili ozljeda. Putnik na prednjem sjedalu obično se penje kroz prozor i na krov dok vozač upravlja vozilom. Neki surferi povećavaju rizik i opasnost skačući s jednog vozila u pokretu na drugo dok surfaju automobilom. Drugi nazivi za opasnu aktivnost vožnje na vozilu uključuju urbano surfanje i jahanje duhova. Ghost riding ponekad se ne smatra potpunim surfanjem vozila, već kretanjem tik izvan automobila kako bi se ipak moglo ući unutra; međutim, još uvijek se pokazalo opasnim i rizičnim.
Sredina 1980-ih smatra se početnom točkom za porast vratolomije u surfanju vozilima. Mnogi ljudi taj rast pripisuju filmovima tog vremena kao što je “Teen Wolf” iz 1985., u kojem su glavni likovi surfali na vrhu kombija. Uslijedile su i druge filmske vratolomije o surferima automobila, kao i videoigre koje prikazuju aktivnost, kao što je “Grand Theft Auto”. Surfanje automobilom također je povezano s pokretom Hyphy u području zaljeva San Francisca iz 1990-ih. Hyphy je skraćenica za hiperaktivan; odnosi se na hip-hop stil života, glazbu i ples u Bay Area.