Riba kirurg je vrsta ribe od kojih postoji više od 70 različitih specifičnih vrsta koje obično pripadaju obitelji Acanthuridae. Obično su to tropske ribe, a različite vrste mogu se naći diljem svijeta, često nastanjujući grebene i druga slična područja. Snažno teritorijalni i obrambeni, nisu često dio velikog privatnog akvarija, ali ih vlasnik može držati uz malo dodatnog truda. Riba kirurg dobila je svoje popularno ime zbog dvije male oštrice smještene u blizini stražnje peraje ribe, po jedna sa svake strane, koje se koriste za obranu od potencijalnih grabežljivaca.
Ponekad se nazivaju i ribom jednorogom ili tangs, kirurške ribe mogu se uvelike razlikovati po izgledu i često su jarkih boja. Često imaju prilično ravna tijela koja su tipično ovalnog oblika i okomita u orijentaciji. Kirurške ribe su biljojedi i obično se hrane mikroskopskim algama. Oni obično imaju samo mala usta s nekim zubima za jelo, ali ne i za korištenje u obrani ili napadu. Dvije oštrice po kojima su dobile svoje popularno ime obično se koriste samo za obranu i obično su donekle uvučene unutar par proreza na tijelu ribe.
Kada je uznemirena, riba kirurg će početi mlatarati repom, a u tom će trenutku dvije oštrice ili bodlje izaći iz utora u kojem se nalaze i mogu oštetiti grabežljivca ili napadača. Zbog toga je rukovanje ribom kirurgom nakon hvatanja prilično opasno, a neke vrste mogu čak imati i otrov koji može uzrokovati ozbiljnu infekciju i bolest kada se unese nakon probijanja kože oštricom ili kralježnicom. Te se bodlje nalaze prema stražnjem dijelu ribe, u području zvanom repni peteljka, koji se nalazi neposredno prije repne peraje na stražnjem kraju ribe.
Porodica riba kojoj pripadaju, Acanthuridae, dolazi od dvije grčke riječi koje znače “trnoviti rep”. Ova kralježnica ili oštrica na repu ribe kirurga često može izgledati prilično slično skalpelu koji se koristi tijekom medicinskih zahvata kao što je operacija, što daje moderno popularno ime za ribu. Ribe kirurge općenito nemaju dobar okus i stoga se ne hvataju često za hranu i prilično su sklone infekciji u akvariju tako da ne čine uvijek sjajne dodatke takvom akvariju. Također mogu biti prilično teritorijalni i pomalo agresivni, pa ako se dodaju u spremnik s drugim ribama, treba ih dodati posljednje kako bi se izbjegle probleme s tim sklonostima.