Surogat majka je žena koja nosi fetus za nekog drugog, obično par koji se bori s problemima plodnosti. Nakon što se dijete rodi, surogat ga predaje osobama koje su je zaposlile. Postoje različiti oblici surogat majčinstva, od kojih su neki korišteni kroz povijest, dok su drugi moderniji.
Jedan oblik surogat majčinstva, tradicionalno surogat majčinstvo, uključuje korištenje umjetne oplodnje za impregnaciju surogat majke. Ova tehnika se često koristi kada žena fizički nije u stanju rađati djecu, ali ipak želi imati djecu sa svojim partnerom. U tom slučaju partner donira spermu ili se sperma osigurava od treće osobe ako je i on neplodan, a surogat daje polovicu potrebnog genetskog materijala. Ova vrsta surogat majčinstva postoji već stoljećima, iako se o njoj nije naširoko raspravljalo sve do dvadesetog stoljeća, budući da su se neke žene sramile jer nisu mogle imati djecu.
Moderni surogat aranžmani obično uključuju gestacijsko surogat majčinstvo. U gestacijskom surogat majčinstvu, par koji je naručio surogat majku daruje i jajašca i spermu. Jaje se oplodi u epruveti, a zatim se implantira u surogat. U ovom slučaju, ona djeluje gotovo kao inkubator, noseći dijete na rok za ženu koja to nije u stanju.
Postoje neka pravna i etička pitanja vezana za surogat majčinstvo, budući da je to osjetljivo pitanje. Sve do 1960-ih surogat majčinstvo je obično provodio prijatelj ili rođak, kao uslugu nekome u nevolji. U 1960-ima europski su parovi počeli sklapati ugovore s trećim stranama, sklapajući sporazume o surogat majčinstvu i ponekad kompenzirajući zamjenu za njezine nevolje. Godine 1976. uspostavljen je prvi formalni dogovor o surogat majčinstvu u Sjedinjenim Državama, a unutar nekoliko desetljeća surogat majčinstvo je postalo društveno prihvatljivo.
U nekim područjima zabranjena su plaćanja surogat majci. Ova odluka je donesena kada su sociolozi počeli primjećivati da su većina surogata žene iz radničke klase, a parovi koji su tražili surogat majčinstvo bili su u višim klasama. Pojavila se određena zabrinutost da žene u suštini prodaju svoja tijela, a ta je pomisao nekima stvarala nelagodu. Međutim, još uvijek se očekuje da će par koji zatraži surogat majčinstvo snositi medicinske troškove surogata, a darovi se obično smatraju prihvatljivim čak i ako nije plaćanje.
Nekoliko pravnih slučajeva dovelo je u pitanje sustav surogat majčinstva, prvenstveno kada surogat majke odbijaju predati dojenčad nakon njihova rođenja. U većini slučajeva, surogat gubi sudsku bitku, čak i ako je djetetova prirodna majka. Većina ugovora navodi uvjete aranžmana, u nadi da će se izbjeći takva situacija.
Surogat ugovor također obično navodi očekivanja za ponašanje zamjenske majke tijekom trudnoće. Na primjer, od surogata se očekuje da prisustvuju prenatalnim sastancima, a od njih se obično traži da se suzdrže od pušenja, pijenja i drogiranja. Osim toga, surogat majka bi trebala dobro jesti, uzimati prenatalne vitamine i pridržavati se drugih mjera opreza u trudnoći kako bi osigurala da je dijete zdravo kada se rodi.
Odnos između surogat majke i para koji je naruči može uvelike varirati. Neki parovi se sprijatelje sa svojim surogatima, a čak u rijetkim prilikama mogu pozvati surogat da bude dio djetetova života dok odrasta. U drugim slučajevima, parovi radije drže distancu sa svojim surogatima. Za parove koji razmišljaju o surogat majčinstvu i žene koje razmišljaju o sklapanju surogat aranžmana, sastanci na kojima se raspravlja o svačijim očekivanjima prije nego što nastave su izvrsna ideja.