Sušenje u bubnju definira proces koji se koristi u prehrambenoj industriji za uklanjanje vlage iz paste, pirea i tekućina s rotirajućim, grijanim bubnjevima. Postupkom se mokri prehrambeni proizvodi pretvaraju u pahuljice ili prah koji potrošač može rehidrirati. Sušenje u bubnju koristi preciznu kombinaciju tlaka pare, temperature, brzine rotacije i debljine proizvoda kako bi se zadržao okus i boja.
Proizvođači hrane obično koriste bubnjeve za izradu krumpirovih pahuljica, mlijeka u prahu, dječje hrane, dehidriranih mješavina za juhe i nekih žitarica za doručak. Proces bi također mogao pretvoriti jabuke u umak od jabuka, ali sušenje voća u bubnju predstavlja izazov zbog visokog sadržaja šećera. Sušenje u bubnju čuva dovoljno škroba, zajedno s aditivima i stabilizatorima, u proizvodnji instant pire krumpira.
Krumpir se opere i oguli kao prvi korak u procesu dehidracije. Zatim se režu i kuhaju da se dobije pasta. Pire se nanosi na vanjsku površinu unutarnje grijanog bubnja kako bi se uklonio veći dio sadržaja vode. Obično vlaga isparava u roku od nekoliko sekundi, omogućujući uklanjanje krajnjeg proizvoda iz bubnja putem strugača.
Oprema koja se koristi za sušenje obično koristi jedan ili dva cilindra izrađena od nehrđajućeg čelika ili lijevanog željeza koji se oslanjaju na okvir. Ovisno o namjeni, sušilice se mogu kupiti s pojedinačnim, dvostrukim ili dvostrukim bubnjevima. Sušare s jednim i dvostrukim bubnjem najčešće se koriste u dehidraciji voća i povrća.
Sušenje u jednom bubnju, koje se obično koristi za krumpir, dovodi pire na vanjsku stranu bubnja. Sušenje s dvostrukim bubnjem koristi dva cilindra koji se okreću jedan prema drugome i obično se koristi za izradu paste od rajčice. Udaljenost između bubnjeva određuje debljinu slojeva hrane. Sušilice s dva bubnja rotiraju jedna od druge, što kontrolira prašinu tijekom procesa sušenja hrane.
Vakuumski bubanj za sušenje radi na sličan način, ali koristi niske temperature za hranu koja bi mogla biti oštećena ekstremnom toplinom. Bubnjevi na ovoj vrsti opreme zatvoreni su unutar vakuumske komore i predstavljaju oblik dehidracije koji se smatra skupim. Sušenje u parnom bubnju predstavlja učinkovitiju metodu dehidracije prehrambenih proizvoda.
Sušenje u bubnju ušlo je u upotrebu 1990-ih prije nego što su razvijene tehnike sušenja raspršivanjem. Sušenje raspršivanjem izlaže hranu s visokim udjelom vlage vrućem zraku unutar stroja koji brzo uklanja vodu. Ovi noviji strojevi dopuštaju podešavanje temperature za različite vrste hrane i željenu veličinu čestica.