Sustagrain je patentirani oblik ječma razvijen za tvrtku ConAgra na Sveučilištu Montana. Zove se funkcionalna hrana, što se definira kao hrana koja je testirana i koja je potrošaču pokazala zdravstvene prednosti. Osim što je “funkcionalna hrana”, hrana poput sustagraina i dalje je ukusna za potrošače, što ih čini privlačnim proizvodima za zdravlje svjesne.
Sustagrain se razlikuje od tradicionalnog ječma zbog visokog sadržaja vlakana. Sastoji se od približno 30% dijetalnih vlakana. Također je bogat beta-glukanom, koji smanjuje količinu šećera u tijelu. Kada ljudi jedu hranu s visokim sadržajem glukoze, mogu biti podložni brzom porastu šećera u tijelu što može biti opasno za osobe s dijabetesom. Pronalaženje ugljikohidrata poput sustagraina s visokim sadržajem beta-glukana, za razliku od tradicionalne pšenice koja ima relativno malo beta-glukana, može pomoći dijabetičarima da reguliraju unos šećera iz prehrane.
ConAgra radi na educiranju onih koji rade s dijabetičarima, poput dijetetičara, o prednostima sustagraina, budući da je privlačan za nepce, kao i zdrava alternativa tradicionalnijim brašnama. Privlačan je i onima koji pate od celijakije, stanja od kojeg se ljudi razbolijevaju kada unose pšenični gluten. Sustagrain bi mogao biti dobra zamjena za osobe s celijakijom zbog relativno niskog sadržaja glutena.
Sustagrain trenutno nije dostupan potrošačima, ali se nudi tvrtkama kao zamjena za hranu za brašno. Čelnici ConAgre ne objavljuju informacije o tvrtkama koje trenutno koriste sustagrain. Ipak, oni su uzbuđeni zbog razvoja ovog proizvoda kao zamjene koja može povećati zdravstvenu vrijednost namirnica. Može se koristiti za gotovo sve, od smoothieja ili rižinog pilafa, za povećanje nutritivne vrijednosti prehrambenog proizvoda.
Neki koji su svjesni zdravlja brinu se o hrani koja je stvorena kao rezultat laboratorijske znanosti. Takvi ljudi ističu druge žitarice poput amaranta i kvinoje kao bolju zamjenu za pšenicu nego sustagrain. Ipak, primjena sustagraina je mnogo veća od primjene amaranta ili kvinoje, pa je upotreba u proizvodima raznovrsnija nego kod ovih tradicionalnijih žitarica. Inicijalne studije o proizvodu ne sugeriraju da je uzimanje sustagrain na bilo koji način opasno, već ukazuju na to da je od velike vrijednosti kao zamjenska hrana.
ConAgra je postigla veliki uspjeh sa sličnim proizvodom, ultragrainom, a to je integralno pšenično brašno s okusom i lakoćom bijelog brašna. Uspjeh sustagraina ovisit će o zadovoljstvu potrošača njegovom zamjenom u raznim proizvodima.