Sustav čovjek-stroj je onaj u kojem se ljudski operater na neki način oslanja na alat ili stroj ili je integriran s njim. To može biti nešto tako jednostavno kao što je uporaba alata za obradu drveta ili nešto tako složeno kao što je letenje dronom za uklanjanje nadzora putem daljinskih upravljača. Temeljni koncept je da stroj na neki način poboljšava sposobnosti ljudskog korisnika. Postoje i praktični primjeri u stvarnom svijetu i velika količina idejnih inženjerskih ideja koje spadaju pod naslov čovjek-stroj sustava. Mnogi napredni sustavi se koriste u područjima istraživanja svemira, vojske i provođenja zakona.
Jedan primjer često korištenog sustava čovjek-stroj je viličar koji se može koristiti u skladištu ili utovarnom pristaništu. Ovo je stroj koji zahtijeva čovjeka da ga kontrolira. Zauzvrat, viličar je stroj koji poboljšava sposobnosti čovjeka. Kada se radi u tandemu, ovaj sustav čovjek-stroj omogućuje jednoj osobi da podigne mnogo više težine nego što bi ona inače mogla bez stroja.
Drugi primjer sustava čovjek-stroj je sustav za navođenje, ciljanje i navigaciju na borbenom avionu. Ovaj sustav pomaže pilotu u upravljanju mlažnjakom promatrajući tolerancije vozila, održavajući podsustave tako da pilot to ne mora činiti i preuzimajući inicijativu u upozoravanju pilota na anomalne uvjete. Tijekom borbe, sustav čovjek-stroj može integrirati pokrete glave pilota s računalima za ciljanje koja, u nekim slučajevima, omogućuju pilotu da jednostavno pogleda metu kako bi usmjerio vatru iz oružja u tom smjeru. Ova vrsta interaktivnog proširenja sposobnosti i osjetila pilota vrlo je napredna upotreba sustava čovjek-stroj.
Postoje mnogi interdisciplinarni izazovi koji su uključeni u stvaranje sustava čovjek-stroj. Osim problema stvaranja stroja koji se lako može integrirati s ljudskim operaterom, postoje i problemi poput ergonomije za čovjeka. Stroj također mora imati određenu količinu artikulacije kako bi ga kontroler mogao koristiti na prirodan način. Stvarno sučelje također može biti problem, jer stroj može imati konfiguraciju koja nije intuitivna za čovjeka.
Postoje neke tvrtke koje rade na razvoju onoga što su sada samo konceptualni sustavi čovjek-stroj. Ovi dizajni variraju od egzoskeleta za industrijsku i vojnu upotrebu koji se mogu nositi kao odijelo i omogućuju operateru da podiže utege daleko iznad onoga što bi se inače moglo učiniti, do potpuno zglobnih robota koji se mogu koristiti za rad u opasnim okruženjima ili čak ispod oceana. . Ove vrste ideja daleko su od široko rasprostranjene upotrebe od 2011., ali se razvijaju.