Profitni sustav je obilježje slobodnog tržišnog gospodarstva u kojem profit diktira kako poduzetnici i poduzeća biraju aktivnosti i mogućnosti. Teorija “nevidljive ruke” klasičan je primjer profitnog sustava. Ovu teoriju prvi je dokumentirao Adam Smith, škotski filozof i pionir ekonomije iz 18. stoljeća koji je poznat kao otac teorije slobodnog tržišta poduzeća. Teorija nevidljive ruke kaže da se ekonomski resursi dodjeljuju i koriste u poduzeću na slobodnom tržištu na temelju vlastitog interesa, konkurencije te ponude i potražnje pojedinaca u gospodarstvu.
Kretanje ekonomskih resursa koje se vidi u teoriji nevidljive ruke često je povezano sa sposobnošću pojedinaca i poduzeća da ostvare profit iz tih resursa. Kako bi maksimizirale profit, poduzeća moraju učinkovito koristiti ekonomske resurse i pronaći načine za prodaju dobara ili usluga potrošačima na ekonomskom tržištu. Profitni sustav također se može povezati s ekonomskim teorijama poslovnog ciklusa ili ponude i potražnje.
Poslovni ciklus je fluktuacija u cijelom gospodarstvu koja se obično događa tijekom nekoliko mjeseci ili godina. Poslovni ciklus teži trendovima ekspanzije, platoa i kontrakcije; ovaj se ciklus obično ponavlja u cijelom gospodarstvu, pojedinoj poslovnoj industriji ili poslovnom sektoru. U većini poslovnih ciklusa, najveći profitni sustav obično se javlja u fazi širenja. Ova faza obično ima najveći potencijal rasta, budući da je potražnja potrošača u porastu. Širenje u cijelom gospodarstvu često ukazuje da su se razine dohotka potrošača povećale do točke u kojoj će se kupovati više potrošnje. Mnoge tvrtke su pokrenute tijekom ekspanzije poslovnog ciklusa kako bi iskoristile ovu situaciju.
Tijekom plato faze poslovnog ciklusa, potencijal profitnog sustava obično je dostigao vrhunac i prodaja se izjednačila. Tvrtke su vjerojatno maksimizirale potencijal dobiti u gospodarstvu, industriji ili poslovnom sektoru i možda žele otići zbog pada potražnje. Stadij platoa također se može pojaviti kada je gospodarstvo neke zemlje nekoliko tromjesečja zaredom palo na razinu postotka bruto domaćeg proizvoda. Faze platoa često dovode do faze kontrakcije poslovnog ciklusa.
Profitni sustav tvrtke obično će se značajno smanjiti tijekom kontrakcije poslovnog ciklusa. Potražnja potrošača obično se smanjila za određenim proizvodima ili uslugama, a potrošači su možda uopće prestali kupovati te proizvode. Tvrtke će početi gubiti novac na ovim poslovnim funkcijama i tražit će nova proširenja poslovnog ciklusa gdje bi se mogao pojaviti novi sustav profita. Nakon što poduzeća pronađu novu fazu širenja, cijeli proces profitnog sustava obično će se ponoviti u gospodarskom okruženju.