Tjelesni koagulacijski sustav funkcionira kako bi zaštitio cirkulacijski sustav pod tlakom tako što stvara i sprječava stvaranje krvnih ugrušaka. Ovaj složeni proces naziva se hemostaza. Sustav koagulacije sastoji se od tri glavne komponente: endotela, trombocita i koagulacijskih proteina.
U normalnim uvjetima, ove komponente rade zajedno kako bi očuvale viskoznu prirodu krvi koja cirkulira cijelim tijelom. Kada dođe do ozljede, ugrožavajući integritet cirkulacijskog sustava pod tlakom, te komponente međusobno djeluju kako bi stvorile krvne ugruške na izvoru oštećenja. Kompromitirani sustavi zgrušavanja mogu biti posljedica poremećaja koji utječu na sposobnost krvi da proizvede zgrušavanje, kao što su hemofelija i von Willebrandova bolest, ili da spriječi nepotrebno zgrušavanje, nazvano trombotički poremećaji.
Hemostatski proces uključuje tri radnje koje istovremeno regulira koagulacijski sustav. Trombociti se vežu za ozlijeđene endotelne stanice, tvoreći trombocitni čep. Proces koagulacije stvara trombin, što dovodi do dugotrajne stabilizacije čepa trombocita s fibrinskim nitima, stvarajući ugrušak. Širenje ugruška kontroliraju antikoagulansi proizvedeni u endotelnim stanicama.
Endotelne stanice jedna su od tri primarne komponente koagulacijskog sustava. Ove stanice su odgovorne i za pokretanje koagulacije i za njeno ograničavanje na mjesto rane. Bez ovih stanica, krv se ili ne bi zgrušala kada je to potrebno ili bi se potpuno zgrušala u krvnim žilama tijela.
Smještene u unutarnjim stijenkama krvnih žila, endotelne stanice obavljaju svoju homeostatsku funkciju tako što proizvode i pohranjuju von Willebrandov faktor (vWF). Ovaj veliki protein funkcionira kao ljepilo za držanje trombocita jedne za druge i za stanični matriks oko mjesta rane. Endotelne stanice također sintetiziraju protein nazvan tkivni faktor, koji je uključen u proizvodnju trombina, glavnog agensa u koagulaciji.
Antikoagulansnu funkciju također imaju endotelne stanice kroz njihovu proizvodnju inhibitora puta tkivnog faktora (TFPI) i prostaciklina. TFPI inhibira kompleks tkivnog faktora, sprječavajući stvaranje trombina. Prostaciklin inhibira agregaciju trombocita. Zajedno, ti antikoagulansi održavaju fluidnost cirkulacijskog sustava i ograničavaju opseg zgrušavanja.
Trombociti su drugi glavni dio koagulacijskog sustava. Trombociti, koji se nazivaju i trombociti, su sitni, bez jezgre, citoplazmatski fragmenti koji se nalaze kako slobodno teku kroz tjelesne krvne žile. Nastali u koštanoj srži, trombociti sadrže različite receptore koji im omogućuju da se međusobno vežu i za oštećene endotelne stanice na mjestu rane. Drži ih zajedno von Willebrandov faktor, tvoreći trombocitni čep.
Koagulacijski proteini čine treću glavnu komponentu sustava koagulacije. Ovi proteini dovode do stvaranja fibrinskih niti, koji rastu i stvaraju krvne ugruške. Postoji 14 glavnih proteina koagulanata, uključujući protrombin, fibrinogen i tkivni faktor. Protrombin i tkivni faktor kombiniraju se u kompliciranom procesu kako bi nastali trombin, primarni agens u koagulaciji. Svaki aspekt hemostaze uključen je u pažljivo upravljanje njome unutar cirkulacijskog sustava.