Sustav kućnog kina koristi kombinaciju audio i vizualnih komponenti za ponovno stvaranje iskustva profesionalnog kina. Postavljanje može biti jednostavno poput DVD playera koji se napaja putem stereo sustava i većeg televizora, ili razrađen kao cijela soba profesionalno ožičena s više zvučnika i projekcijskim ekranom. Sustav kućnog kina može čak uključivati i stolice u stilu kina i povišeni pod za optimalno gledanje.
Da biste razumjeli mehaniku sustava kućnog kina, važno je razumjeti izvorno iskustvo kina koje se nada da će ponoviti. Profesionalne kinodvorane imaju dvije ili tri velike jedinice pojačala smještene s lijeve, desne i središnje strane velikog filmskog platna. Postoji i nekoliko satelitskih zvučnika ugrađenih u gledalište, uključujući stražnju stranu. Urednici zvuka filma razdvajaju audio zapis u čak šest različitih kanala — publika može čuti dijalog na prednjem lijevom, središnjem i desnom kanalu, na primjer. Drugi zvukovi mogu početi sa stražnjeg kanala i pomicati se prema prednjem. Ovo stvara vrlo realistično audio okruženje.
Profesionalne kinodvorane također projiciraju film visoke razlučivosti na preveliko platno koje je šire nego što je visoko. To omogućuje prirodniji vizualni doživljaj nego što pruža tipični kvadratni televizijski ekran. Povećana definicija filma od 35 mm ili 70 mm također daje filmu dodatni realizam.
Svi ovi aspekti odlaska u kino rekreirani su u dobrom sustavu kućnog kina. DVD player u sustavu kućnog kina može odvojiti audio zapis na dva, tri ili čak pet kanala. Većina DVD filmova ima opcije 2.0 Dolby stereo i 5.1 surround zvuka za kućna kina. Dva zvučnika mogu se postaviti za tradicionalni stereo zvuk, zajedno s manjim središnjim zvučnikom za surround zvuk. Oni koji traže još više zadovoljavajuće audio iskustvo mogu dodati subwoofer za bas zvuk i satelitski zvučnik postavljen iza publike za potpuni surround zvuk.
Sustav kućnog kina također bi trebao imati veliki televizijski ekran, po mogućnosti s omjerom širokog ekrana 16:9. To je isti omjer gledanja koji postoji u profesionalnim kinima. Sustav kućnog kina može koristiti standardni televizijski ekran, ali gledatelji će se možda morati zadovoljiti verzijom s ‘popisnom kutijom’ kako bi ponovno stvorili efekt širokog zaslona. Televizor ravnog ekrana, bilo da se radi o standardnom CRT modelu ili modelu visoke razlučivosti, može najbolje funkcionirati za tipičan sustav kućnog kina.
Za vrhunsko iskustvo sustava kućnog kina, neki vlasnici kuća će naručiti profesionalne instalatere da dizajniraju cijelu prostoriju za gledanje. Vrhunski sustav kućnog kina može koristiti grafoskopsku televiziju i ekran za dupliciranje jasnoće i veličine profesionalne verzije. Zvučnici mogu biti ugrađeni u zidove kako bi se smanjio nered i preciznije fokusirali audio zapise. Sva elektronika može se nenametljivo pohraniti u ormar blizu ekrana, s razrađenim sustavom daljinskog upravljanja za upravljanje. Središnja upravljačka ploča u vrhunskom sustavu kućnog kina može prigušiti svjetlo u sobi, otvoriti zavjesu i pokrenuti film na naredbu.