Sustav povrata topline koristi se za poboljšanje energetske učinkovitosti stambene ili poslovne zgrade. Dok standardni sustavi grijanja dopuštaju izlazak topline kao otpadne vode ili ispušni zrak, objekt opremljen sustavom povrata topline može uhvatiti i ponovno iskoristiti ovu toplinsku energiju. Postoje dvije osnovne vrste sustava oporavka, uključujući otpadne vode i ventilacijske sustave. Neke zgrade su opremljene jednom vrstom sustava povrata topline, dok druge imaju kombiniranu jedinicu koja služi dvostrukoj namjeni.
Odvodni sustav povrata topline hvata toplinu iz otpadne vode dok se ispire u odvod. U mnogim slučajevima, otpadna voda prolazi kroz bakreni svitak napunjen rashladnim sredstvom. Rashladno sredstvo uklanja toplinu iz vode, a zatim je prenosi u spremnik svježe vode. Ova energija grijanja koristi se za zagrijavanje vode u spremniku, koja se zatim distribuira po cijelom domu do tuševa, umivaonika i drugih uređaja.
Vlasnici kuća također mogu tražiti sustave povrata topline vode bez spremnika. Otpadna voda normalno izlazi kroz odvodnu cijev, a ne prolazi kroz zavojnicu rashladnog sredstva. Umjesto toga, cijev za dovod svježe vode je namotana oko odvodne cijevi. Kako slatka voda putuje oko odvodne cijevi, energija grijanja iz otpadne vode prenosi se u opskrbu slatkom vodom.
Sustavi povrata topline također se koriste s kućnim ventilacijskim sustavima. Jedinica za grijanje kuće proizvodi topli zrak, koji se kroz kanalizaciju distribuira po cijelom domu. Drugi set kanala prikuplja ustajali zrak iz raznih prostorija i vraća taj zrak natrag u jedinicu kako bi se mogao izbaciti iz kuće. Sustav povrata topline može se koristiti za uklanjanje dijela ili cijele topline iz zraka.
U ventilacijskom sustavu s povratom topline, kako se ispušni zrak vraća natrag u peć, prolazi kroz bakrenu zavojnicu za izmjenu topline. Zavojnica prikuplja toplinu iz zraka i prenosi je kroz jedinicu do dovoda svježeg zraka. Ova obnovljena energija grijanja se zatim koristi za zagrijavanje svježeg zraka prije nego što se distribuira kroz dom. Odvodni zrak i dovod svježeg zraka se nikada ne susreću, tako da nema opasnosti od transporta ustajalog zraka natrag u sustav kanala.
Sustav povrata topline nudi mnoge prednosti i stambenim i poslovnim korisnicima. Može smanjiti potrošnju energije, što često rezultira nižim troškovima komunalnih usluga. Budući da je za grijanje potrebno manje energije, ovi sustavi također mogu smanjiti utjecaj korisnika na okoliš. Sustavi povrata topline omogućuju korisnicima postizanje ravnoteže između energetske učinkovitosti i zdrave kvalitete zraka u zatvorenom prostoru, a također sprječavaju da vrijedna toplinska energija ode u odvod.