Sustav socijalne sigurnosti je državni program koji se koristi u mnogim zemljama svijeta. Nastao je kao način da se pomogne radnicima da očuvaju ekonomsku sigurnost u trenucima problema. Ako se radnik razboli, razboli ili umre, taj radnik ili njegova obitelj mogu dobiti čekove od države. Općenito, program isplaćuje novac osobama koje ispunjavaju uvjete i koje su radile određeno vrijeme. Iznos plaćenog novca ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući koliko je osoba radila i koliko godina ima kada podnese zahtjev za beneficije.
Kada ljudi razmišljaju o sustavu socijalne sigurnosti, mogu razmišljati o starosnim beneficijama koje program dijeli umirovljenim radnicima. Sustav, međutim, također može isplaćivati naknade osobama koje su postale invalidi, kao i udovicama, udovcima ili djeci tih radnika koji ispunjavaju uvjete. Podobnost je povezana s nekoliko čimbenika. Neki čimbenici mogu uključivati koliko je dugo radnik radio, koliko je star radnik i, za supružnike, koliko su dugo bili u braku. Za one koji traže invaliditet, priroda invaliditeta također može biti faktor.
U nekim zemljama, naknade uplaćene u sustav socijalne sigurnosti zapravo ne plaćaju radnici koji primaju naknade. Dapače, naknade u sustav uplaćuju sadašnji radnici. Naknade se izvlače iz tekućih plaća radnika kroz poreze na socijalno osiguranje. Novac se tada istovremeno isplaćuje osobama koje primaju beneficije. Međutim, ova vrsta strukture može uzrokovati nesolventnost sustava.
Struktura sustava socijalne sigurnosti u Sjedinjenim Državama bila je uglavnom uspješna nakon svog početka 1935., ali se pojavio problem. Nakon Drugog svjetskog rata, zemlja je doživjela nagli porast rađanja. Ova djeca, koja su ponekad poznata i kao Baby Boomer generacija, odrasla su i radila te će se približiti mirovini. Stoga mogu imati pravo na primanje naknada iz socijalnog osiguranja. Međutim, generacija koja slijedi i koja bi ih trebala podržavati prema sustavu možda neće biti dovoljno velika da to učini.
Druge zemlje, poput nekih zemalja u Organizaciji za ekonomsku suradnju i razvoj (OECD), suočavaju se ili su se suočile sa sličnim vrstama problema u svojim sustavima socijalne sigurnosti. Ove zemlje reformiraju ili reformiraju svoje sustave kako bi mogle podupirati svoje pojedince koji odlaze u mirovinu.