Sustav upravljanja aktuatorom je bilo koji elektronički, električni ili elektromehanički sustav koji se koristi za aktiviranje aktuatora i kontrolu smjera, opsega i trajanja njegovog izlaza. Sustavi upravljanja aktuatorima mogu imati oblik iznimno jednostavnih, ručno upravljanih stanica za pokretanje i zaustavljanje, ili sofisticiranih, programabilnih računalnih sustava. Napredniji primjeri uključuju servo sustave koji proizvode širok raspon pokreta aktuatora kao odgovor na promjenjive potrebe operativnog okruženja ili procesa. Ovaj tip sustava upravljanja aktuatorom koristi raspored sučelja koji asimilira povratne ulaze iz procesa ili mehanizma i prema tome prilagođava aktuator. Većina sustava aktuatora će, međutim, uključivati barem skup ograničenja kretanja koja sprječavaju da se aktuator prekomjerno okreće i ošteti sam ili sekundarni mehanizam.
Pogoni su daljinski ili automatizirani dobavljači radnog kretanja. Koriste se za prebacivanje, podešavanje ili pomicanje sekundarnog mehanizma, gdje izravna fizička intervencija operatera nije moguća ili nepoželjna. Predstavljeni su širokim rasponom različitih tipova koji koriste električne i elektromagnetske, hidraulične ili pneumatske izvore energije za proizvodnju linearnih ili rotacijskih izlaza. Ipak, jedini element koji im je zajednički je upravljački sustav aktuatora koji se koristi za pokretanje, zaustavljanje i podešavanje raspona, brzine i trajanja radnog kretanja. Ovi sustavi su u rasponu složenosti i funkcionalnosti od jednostavnih tipki za pokretanje i zaustavljanje do vrlo naprednih servo kontrolera.
U slučaju jednostavnih mehanizama s jednom funkcijom, sustav upravljanja aktuatorom obično se sastoji od osnovnog gumba za pokretanje i zaustavljanje ako se aktuatorom upravlja ručno, ili skupa krajnjih prekidača u slučaju automatiziranih sustava. Dobar primjer za to je regulator razine na spremniku za vodu koji koristi aktivirani ventil za punjenje. Ručni regulator pokretača zahtijevat će od operatera da pokrene aktuator ventila pritiskom na tipku za pokretanje. Automatizirani sustav bi obično uključivao prekidač razine s plovkom koji bi zatvorio krug pokretanja aktuatora kako bi otvorio ventil kada razina vode padne ispod određene točke. Nakon što je spremnik pun, prekidač s plovkom bi ponovno pokrenuo aktuator kako bi zatvorio ventil.
Instalacije koje zahtijevaju stalnu prilagodbu komponenti stroja u skladu s promjenjivim radnim uvjetima zahtijevat će, međutim, fleksibilniji sustav upravljanja aktuatorom koji može proizvesti raspon pokreta aktuatora na zahtjev. Poznati kao servo sustavi, ovi kontroleri prikupljaju podatke o položaju u stvarnom vremenu od senzora sustava ili procesa i uspoređuju ih sa skupom idealnih parametara. Sve razlike između dva podatkovna bloka potaknut će aktuator da ispravi nesrazmjer. I jednostavni i višenamjenski upravljački sustavi aktuatora barem će uključivati skup ograničenja kretanja koja sprječavaju oštećenje aktuatora ili mehanizma koje je posljedica prekomjernog aktiviranja.