Sustav upravljanja opskrbnim lancem skup je proizvođača, poduzeća i skladišta koji osiguravaju potrebne sirovine i gotove materijale tvrtkama kada im zatrebaju. Jedna tvrtka oplemenjuje sirovinu, zatim je šalje tvrtki koja proizvodi komponentu, a ona je šalje tvrtki koja proizvodi gotov proizvod. Krajnji proizvod završava u maloprodaji. Pravilna uporaba opskrbnih lanaca pojednostavljuje pročišćavanje i proizvodnju robe, a istovremeno smanjuje troškove. Sustav upravljanja lancem opskrbe (SCMS) također je naziv neprofitne organizacije koja šalje lijekove i zalihe siromašnim zemljama.
Razumijevanje sustava upravljanja lancem opskrbe zahtijeva osnovno razumijevanje moderne proizvodnje. Većina tvrtki radi jednu stvar, a svoj proizvod prosljeđuje sljedećoj tvrtki. Na primjer, tvrtka može proizvoditi vijke koji se koriste za strojeve za pranje rublja, ali ne proizvode strojeve. Njihovi vijci se šalju drugoj tvrtki koja proizvodi cijeli stroj ili drugu komponentu stroja.
Kako bi ovaj proces funkcionirao učinkovito, tvrtke koriste sustav upravljanja lancem opskrbe. Ovi sustavi stavljaju tvrtku u sredinu međusobno povezane mreže tvrtki. S jedne strane su sve tvrtke koje isporučuju materijale za proizvod. S druge strane su sve tvrtke koje zahtijevaju proizvod. Svaki dio mora raditi nesmetano ili sve povezane tvrtke posustaju zbog viška proizvoda ili manjka proizvoda.
Nastavljajući s primjerom vijka, tvrtka može primiti razne zalihe od nekoliko tvrtki, a zatim te zalihe pretvoriti u vijke. Vijci se isporučuju nekolicini proizvođača i gotovih proizvoda i komponenti proizvoda. Osim toga, oni mogu pakirati vijke za distribuciju u maloprodajnim trgovinama ili vijke viškova skladišta za kasniju otpremu.
Premještanje robe i materijala s mjesta na mjesto može biti složen proces. Da bi cijela operacija protekla bez problema, moraju se dogoditi dvije stvari. Prvo, ljudi moraju biti na pravim mjestima u pravo vrijeme. Drugo, sirovine i komponente moraju postojati u dovoljnoj opskrbi za ljude u sljedećoj fazi proizvodnje.
Potpuni sustav upravljanja lancem opskrbe sastoji se od velike količine ljudi i lokacija. Sirovi materijal se skuplja iz zemlje ili proizvodi, a zatim prerađuje u upotrebljiv oblik. Sirovine se dostavljaju mnoštvu različitih proizvođača koji proizvode komponente za maloprodajne proizvode. Ovaj korak se ponavlja iznova i iznova dok prikupljanje komponenti ne dođe do konačnog mjesta proizvoda gdje se pretvara u maloprodajnu robu. Nakon završne proizvodnje, otpremaju se u maloprodajne objekte i prodaju potrošačima.
Izvan poslovne definicije, sustav upravljanja lancem opskrbe ima još jedno važno značenje. SCMS je ogranak Partnerstva za upravljanje lancem opskrbe (PFSCM). PFSCM je neprofitna organizacija koja se usredotočuje na premještanje robe i zaliha u siromašne zemlje ili zemlje u razvoju. SCMS je specijaliziran za premještanje retrovirusnih cjepiva i drugih lijekova u zemlje diljem svijeta.