Što je svemirski brod 2?

SpaceShipTwo je svemirski avion razvijen u zajedničkom pothvatu između Virgin Group i Scaled Composites. Dizajniran je za suborbitalne komercijalne letove, pri čemu putnici rezerviraju letove u trajanju od dva i pol sata kako bi imali priliku doživjeti svemir, doduše nakratko: oko šest minuta bestežinskog stanja čeka se za putnike o SpaceShipTwo. Virgin Galactic, ogranak Virgin Groupa koji upravlja svojim programom svemirskih letova, planira uvesti letove do kraja 2009. ili početka 2010. godine.

Ovaj svemirski avion je potomak maštovito nazvanog SpaceShipOne, eksperimentalne letjelice koja je osvojila nagradu Ansari X 2004. SpaceShipOne je probio tlo za privatno financirane svemirske letove, a tvrtka je počela poboljšavati dizajn gotovo odmah, objavljujući SpaceShipTwo 2006. Od 2008. tvrtka je također radila na planovima za SpaceShipThree, letjelicu s orbitalnim sposobnostima.

Letovi SpaceShipTwo, koji se ponekad nazivaju SpaceShip 2 ili SpaceShip Two, počinju sa svemirskim zrakoplovom zaključanim na mjestu u WhiteKnightTwo, matičnom brodu koji lansira zrakoplov. Kada je pušten, svemirski zrakoplov kreće u suborbitalnu putanju leta, u biti se penjeći preko 62 milje (100 kilometara) kako bi nakratko zaronio u svemir prije nego što se vratio na Zemlju. Ovaj zrakoplov nije sposoban za orbitalni let, let u kojem letjelica završi barem jednu punu orbitu oko Zemlje.

Na SpaceShipTwo može se smjestiti šest putnika i dva pilota. Unutrašnjost letjelice odražava opsjednutost Virgin Group dizajnom, s brojnim značajkama koje čine let ugodnim i novim. Kada SpaceShipTwo uđe u potpunu uslugu, Virgin Galactic se nada ponuditi nekoliko letova tjedno, bazirajući program u Spaceport America u Novom Meksiku. Do 2007. godine konkurencija za ulaznice bila je žestoka, s tisućama ljudi koji su se natjecali za prvih 200 karata koje će biti puštene u prodaju, iako Virgin Galactic još nije službeno objavio raspored letova.

U osnovi, SpaceShipTwo je nova letjelica, iako su vožnje prilično skupe. Međutim, uspjeh SpaceShipOne i SpaceShipTwo sugerira da je privatno ulaganje u svemirske letove vrijedno truda i postavlja temelje za orbitalne letjelice kao što je SpaceShipThree, zajedno s letjelicama koje bi potencijalno mogle putovati i dalje. Možda će jednog dana ljudi moći kupiti karte za letove koji putuju izvan Zemljine orbite, omogućujući putnicima istraživanje Sunčevog sustava ili čak galaksije.