Svemirski turizam je otprilike točno ono što zvuči: turizam u svemiru. Svemirski turisti rezerviraju karte za letjelice kako bi dobili priliku iskusiti prostor za sebe, na putovanjima različitog trajanja. Na suborbitalnim letjelicama, na primjer, svemirski turist može dobiti samo nekoliko minuta u svemiru, taman dovoljno vremena da doživi bestežinsko stanje i osjeti okus svemira, dok drugi svemirski turisti rezerviraju karte za orbitalne letove, putujući u svemir satima ili danima u Vrijeme. Od kasnih 2000-ih svemirski turizam bio je uglavnom hipotetski, ali su se postavljali temelji za pretvaranje u veliku industriju.
Ljudi su dugo bili zainteresirani za svemir, a kada su se sredinom 20. stoljeća počeli lansirati letovi s ljudskom posadom, brojni su se ljudi jako uzbuđivali zbog potencijala svemirskog turizma. Nekoliko zemalja također je izrazilo interes, a pametne vlade i tvrtke shvatile su da bi to moglo biti prilično profitabilno, ako se njime dobro rukuje. Rusija je potaknula ovaj proces iz zanimljivog koncepta u stvarnost, odvodeći Dennisa Tita, prvog svemirskog turista na svijetu, u svemir 2001. godine.
Neke vlade nisu bile voljne oko koncepta svemirskog turizma, tvrdeći da je opasan, skup i da nema praktične svrhe. Drugi tvrde da ako si ljudi mogu priuštiti odlazak i ako su zainteresirani za putovanje u svemir, mogli bi i tu opciju učiniti dostupnom. Poticanjem svemirskog turizma, vlade bi također mogle imati koristi od prihoda, te bi mogle uspostaviti zakonske granice, osiguravajući da posjeti budu što sigurniji za sve.
Neki ljudi ne vole izraz “svemirski turizam”, jer za neke “turizam” ima pežorativne asocijacije. “Osobni let u svemir”, “privatno istraživanje” i “civilni svemirski let” koriste se kao eufemizmi za frazu. Kako god se to moglo nazvati, svemirski turizam je svakako statusni simbol, jer ljudi plaćaju goleme svote novca čak i za najkraće suborbitalne letove, a kamoli letove na letjelicama koje su zapravo sposobne postići orbitu. Prema izvješćima, to je također sjajno iskustvo koje ljudima daje priliku da vide Zemlju iz svemira i iskuse bestežinsko stanje i prostranstvo svemira.
Maštovite knjige i stripovi iz 1960-ih kao da sugeriraju da će svi do 2000. godine postati svemirski turisti, veselo putovati između planeta, posjećivati luksuzne svemirske hotele, pa čak i letjeti vlastitom svemirskom letjelicom. Slično kao leteći automobili i mnogi drugi snovi o budućnosti iz 1960-ih, ovo se nije ostvarilo, ali ne znači da se to jednog dana neće dogoditi.