Sveučilišni dekan je administrator koji vodi odjel, fakultet ili čak cijelu školu. Potpuni opis posla sveučilišnog dekana može se razlikovati od škole do škole, ali obično dekan obavlja administrativne poslove, može zaposliti ili otpustiti profesore, komunicira sa studentima i postavlja ciljeve za odjel, kao i svakodnevno rukovanje vođenje odjela, fakulteta ili sveučilišta. Sveučilišni dekan je obično iskusan profesor i često se zapošljava unutar postojećeg fakulteta.
Postoji mnogo različitih načina na koje se dekan može izabrati ili zaposliti za mjesto sveučilišnog dekana. Često profesori glasaju da izaberu nekog od svojih fakulteta za dekana. Dekane može angažirati predsjednik sveučilišta ili školski odbor ili upravni odbor. Iako su po struci često profesori, dekani su vrlo cijenjeni zbog administrativnih i upravljačkih sposobnosti, te mogu provoditi malo ili nimalo vremena u učionici nakon što su izabrani.
Na sveučilištima često postoji nekoliko dekana, od kojih je svaki zadužen za različito područje škole. Osim dekana specifičnih programa, poput dekana inženjerstva ili dekana humanističkog odjela, često su na raspolaganju i radna mjesta sveučilišnih dekana za one koji su zainteresirani za bliži odnos sa studentima. Mnoga sveučilišta imaju dekana za studentska pitanja, koji komunicira sa studentima i može biti zadužen za postavljanje ili preporuku studentske politike i rješavanje disciplinskih pitanja.
Dekan može biti u konačnici odgovoran za rad svog odjela i često ima zadatak osigurati da njegovo ili njezino područje ostane u skladu sa sveučilišnim standardima. Sveučilišni dekan može imati znatnu ulogu u financijskim sredstvima koja se daju fakultetu ili disciplini, a također može biti odgovoran za počasti i stipendije koje se dodjeljuju izvrsnim studentima. Mnogi fakulteti imaju Dekanov popis, koji je zbir imena studenata s najboljim uspjehom na temelju ocjena. Upis na Dekansku listu može dati izvrsne studente privilegije, prilike za stipendije i stipendije ili jednostavno hvalisanje.
U mnogim zemljama dekani su glavni dio svakodnevnog i dugoročnog vođenja sveučilišta. Imajući jednu osobu odgovornu za svaki koledž ili odjel, sastanci na cijelom sveučilištu mogu se pojednostaviti i posebno odgovoriti na potrebe svakog odjela. Dajući svakom odjelu administrativnog voditelja koji je duboko svjestan potreba i želja i studenata i nastavnika uključenih u disciplinu, mogu se postaviti jasni programi i ciljevi koji će pomoći u stalnom poboljšanju i obrazovanja i politike.