Svileni konac, proizvod životinjskog podrijetla, započeo je svoju povijest u Kini prije više od 4,000 godina. To je prirodno vlakno koje obično proizvode dudove svilene bube. Uzgajivači svilene bube pažljivo olakšavaju rast i razvoj svilenih buba kako bi ubrali visoko cijenjeni filament iz njihovih čahura. Unatoč svom tankom promjeru, svilena nit je iznimno čvrsta i elastična.
Svila, prirodni proteinski filament, uglavnom se proizvodi u Kini i Indiji. Uzgoj svile, poznat i kao serarstvo, je radno intenzivan posao. Zahtijeva praćenje temperature jajašca svilene bube tijekom razdoblja inkubacije, a zatim osiguravanje stalnog izvora hrane lišća dudove svilene bube tijekom otprilike 30 dana. U stadiju ličinke svilene bube vrte svoje čahure u jednoj dugoj, kontinuiranoj niti, koja doseže do 4,000 stopa (1,200 m) duljine. Ovaj proces može potrajati crvima od četiri do osam dana.
Čahure se zatim zagrijavaju, namoče u vruću vodu, a svilene niti se nježno razmotaju i namotaju u kolut. Krajevi pramenova moraju se pronaći ručno, što posao čini radno intenzivnim i zamornim. Osam niti se zatim kombinira kako bi se stvorila jedna funkcionalna nit.
Mikroskopski, svilena nit ima trokutasti oblik i stvara sjaj kada se svjetlost odbija od njega. To daje svili svoj zaštitni znak svjetlucanja. Ova nit je jaka, svestrana i rastezljiva, a obojana je u velikom broju boja. Utkana je u svilenu tkaninu i potom pripremljena za izradu brojnih tekstilnih proizvoda.
Svileni konac imao je mnoge industrijske, komercijalne i praktične namjene. Često se koristi u odjeći, kao što su fine košulje, donje rublje, haljine, odjeća za spavanje i ogrtači. Njegova izdržljiva, ali fina priroda znači da se tkanina proizvodi sa svilenim zavjesama i estetski visi, što ga čini idealnom za odjeću visoke mode. Svila se također koristi u uređenju interijera za presvlake, prozorske obloge, prostirke i posteljinu.
Jedinstvene karakteristike svilene niti čine je traženom alternativom nitima od drugih vlakana. Glatka je, upija, fleksibilna, periva, dugotrajna i reflektirajuća. Koristi se za krojenje i dekoraciju u tkaninama. Umjetnici ga koriste za fine detalje u zanatskim radovima kao što su dizajni vezenja na tkanini, šivanje naslijeđa i izrada nakita.
Potrebno je oko 3,000 svilenih buba za proizvodnju oko 2.2 lbs (1 kg) svile. Svilene niti dostupne za kupnju označene su po težini. Šumarstvo je omalovaženo jer se svilene bube ubijaju u procesu vađenja svile. Sintetička svila kao što je rajon je održiva alternativa. Ova proizvedena vlakna, također poznata kao umjetna svila, proizvode se od kasnih 1800-ih i pružaju jeftiniju opciju koja se ne temelji na životinjama umjesto tradicionalnih svilenih niti.