Što je svjedok činjenica?

Svjedok o činjenicama je osoba koja posjeduje osobna saznanja o događaju zbog kojeg je pokrenut sudski spor. Svjedoci činjenica u sudskom sustavu Sjedinjenih Država svjedoče, pod prisegom, o događajima koji su se dogodili u određenom slučaju. Od njih se općenito očekuje da recitiraju činjenice koje osobno znaju bez umetanja svojih mišljenja. Općenito, svjedok o činjenicama je laik koji je bio očevidac incidenta kao što je zločin. On ili ona također mogu posjedovati činjenično znanje o strankama uključenim u parnicu.

Iskaz svjedoka o činjenicama razlikuje se od onoga što je poznato kao vještak. Vještacima je dopušteno i često ih se potiče da sa sudom podijele svoje stručno mišljenje o činjenicama koje se iznose tijekom sudskih suđenja, poput onih u kaznenim predmetima. Na primjer, liječnik bi mogao biti pozvan kao vještak tijekom tužbe za nesavjesno obavljanje poslova. On ili ona mogu odgovarati na medicinska pitanja na koja bi odgovori mogli pomoći u utvrđivanju krivnje ili nevinosti u postupcima okrivljenika. Za razliku od svjedoka o činjenicama, vještak čak može biti obvezan dati svoje stručno mišljenje, prognozu ili dijagnozu koja se posebno odnosi na slučaj.

Vještaku nije nužno zabranjeno davanje iskaza i kao svjedok o činjenicama ako posjeduje i osobne spoznaje o tome što se dogodilo u sudskom postupku. Postoje slučajevi kada se svjedok o činjenicama također može zakonski proglasiti neprijateljskim svjedokom ako zauzme mjesto svjedoka protiv svoje volje. To bi moglo omogućiti odvjetnicima branitelja i tužitelja da takvom svjedoku postavljaju sugestivna pitanja tijekom unakrsnog ispitivanja. Čak i ako svjedok o činjenicama ima stručno znanje o određenoj temi koja je značajna za predmet, obično mu nije dopušteno svjedočiti kao takvom osim ako nije stekao profesionalnu vjerodostojnost. Poznato je da odvjetnici u Sjedinjenim Državama pomno provjeravaju vjerodajnice koje posjeduju vještaci.

U nekim zemljama kao što su Sjedinjene Države, svjedoci o činjenicama mogli bi imati pravo na novčanu naknadu za vrijeme koje provedu na suđenju. Financijska pomoć može se dodijeliti za pokrivanje putnih troškova i izgubljene plaće. Svjedoci činjenica uvijek trebaju biti ljudi koji su vjerodostojni, jer njihovo svjedočenje može uvelike utjecati na porotu. Presuda porote koja je zavedena može rezultirati osudom nevine osobe ili puštanjem krive osobe natrag u društvo. To je jedan od razloga zašto odvjetnici napadaju vjerodostojnost svjedoka o činjenicama kada svjedoče u ime suprotne strane.