Svjetlosna umjetnost je umjetnost koja se stvara djelomično ili u cijelosti s jednim ili više izvora svjetlosti. Umjetnost obično stvara određenu sliku. U nekim slučajevima, međutim, svjetlo se koristi za stvaranje cjelokupnog umjetničkog efekta, a ne za prikaz nečeg drugog.
Jedan od najstarijih primjera svjetlosne umjetnosti nalazi se u vatrometima, koji se u Aziji koriste tisućama godina. U srednjem vijeku i renesansi, umjetnici su počeli redovito koristiti vitraje, kakve se obično nalaze u katedralama. Iako je staklo samo po sebi umjetničko, ono uistinu ne oživljava sve dok svjetlost sunca ne zasja kroz staklo, projicirajući boje na obližnje podove i zidove. Još jedan dobar primjer je lutkarstvo u sjeni. Niti jedan od ovih oblika svjetlosne umjetnosti ne zahtijeva nikakvu električnu energiju, što ih čini različitim od modernije svjetlosne umjetnosti.
Moderna umjetnost koja koristi svjetlo općenito koristi neki oblik žarulje ili diode za stvaranje efekta ili slike. Diode koje emitiraju svjetlost ili LED diode su možda najčešći izvor svjetlosti koji umjetnici koriste. To je uglavnom zato što LED diode dolaze u širokoj paleti boja i zato što su LED diode jeftinije za zamjenu i rad u usporedbi s drugim žaruljama. Druge vrste svjetla koje umjetnici često koriste uključuju stroboskopi, trakaste svjetiljke i optička vlakna.
Popularan oblik svjetlosne umjetnosti je lasersko osvjetljenje. Ovaj oblik svjetlosne umjetnosti koristi lasere, projicirane pod različitim kutovima, za proizvodnju oblika i slika. Često se koristi kao pojačavajući kazališni efekt na koncertima i sličnim događajima, iako neki umjetnici postavljaju laserske svjetlosne emisije s osvjetljenjem kao primarnim fokusom. Srodni oblik svjetlosne umjetnosti je projekcija svjetlosti, u kojoj umjetnik koristi projektor kako bi povećao promjenjivu sliku u stvarnom vremenu i stavio je na veliku površinu kao što je zid zgrade. To su privremeni oblici svjetlosne umjetnosti koji ne ostavljaju nikakve tragove nakon što umjetnik završi s radom.
Druga vrsta umjetnosti koja koristi svjetlo je slikanje svjetlom. Ovo je tehnika fotografiranja koja koristi dugu ekspoziciju za stvaranje i snimanje tokova svjetla na filmu. Nakon što umjetnik to učini, može stvoriti onoliko otisaka rezultirajuće slike koliko želi, čuvajući kreaciju. Stoga je to trajni oblik svjetlosne umjetnosti.
Umjetnost koja koristi svjetlo često uključuje prikaze izgrađene od zamršenih nizova krugova i žarulja. Ti su izlošci ponekad stvoreni za određeni događaj, kao što je svečano otvaranje trgovine. Oni također mogu biti stalni elementi, međutim, ugrađeni izravno u arhitekturu. Neonske svjetiljke za trgovine primjer su ove vrste izložbene umjetnosti, poput umjetničkih svjetlosnih skulptura.
Umjetnički prikazi koji koriste svjetlo imaju dva glavna tehnička razmatranja. Prvo, krugovi na kojima se zaslon temelji mogu se istrošiti. Kada se to dogodi, cijeli zaslon često treba rastaviti kako bi se sklopovi mogli popraviti. Osjetljiva priroda strujnih krugova često zahtijeva specijalizirane električare, pa popravci mogu biti skupi. Drugo, umjetnici moraju dizajnirati svoje radove tako da cijeli zaslon ne prestane raditi ako se jedna žarulja ugasi, a da je pokvarena žarulja lako dostupna za zamjenu.