Laki lanac imunoglobulina je jedan lanac u skupini od četiri koji tvore molekulu antitijela. Postoje dva laka lanca, koja se nazivaju ili lambda ili kappa tip, i dva teška lanca koji imaju specifične varijable u svojoj strukturi kako bi se prilagodili vezanju i preciznom funkcioniranju unutar tijela. Laki lanci su “laki” jer se sastoje od oko 220 aminokiselina, dok se teški lanci obično sastoje od preko 500. Potpuni imunoglobulini imaju dvije različite uloge unutar ljudskog sustava; mogu djelovati kao receptor antigena na površini stanice ili slobodno cirkulirati u staničnim tekućinama kako bi prepoznali i eliminirali antigene spojeve ili patogene. Određivanje funkcije koju će imunoglobulin obavljati povezano je s njegovom genezom i procesom diferencijacije.
Molekulu antitijela proizvodi bijela krvna stanica poznata kao B limfocit (B-stanica). Svaka B-stanica koja proizvodi imunoglobulin je kodirana samo za ekspresiju i proizvodnju jednog oblika lakog lanca imunoglobulina. Kappa lanac ima specifično mjesto na kromosomu 2 koje je kodirano imunoglobulinskim kapa lokusom (IGK), a alternativa, lambda lanac, ima mjesto kodirano imunoglobulinskim lambda lokusom (IGL) na kromosomu 22. Omjer ukupne svjetlosti imunoglobulina u serumu populacija lanaca, kappa lanaca prema lambda lancima, je oko 2:1. Testiranje koje ukazuje na značajno divergentan omjer može biti znak neoplazme, što može ukazivati na niz stanja, poput bolesti bubrega i multiplog mijeloma.
Budući da je laki lanac imunoglobulina struktura sastavljena od niza aminokiselina, što je definicija proteina, on također može djelovati kao antigen, kao i mnogi proteini u nekim okolnostima. U tom slučaju tijelo proizvodi anti-imunoglobulinska protutijela kako bi pokušala eliminirati molekulu. Ovaj događaj se može klasificirati kao autoimuni poremećaj. Laki lanci životinjskog imunoglobulina često se značajno razlikuju od ljudske vrste. Na primjer, uvođenje određenih klasa imunoglobulina u kunića osigurava brzu i obično smrtonosnu reakciju zbog odgovora antitijela.
Ljudski imunološki sustav ima inherentnu sposobnost da prepozna i prati oko 107 različitih patogena i tipova antigena. Različite sposobnosti imunološkog sustava dijelom se pripisuju formiranju lakog lanca imunoglobulina. Zametne stanice koje na kraju proizvode B-stanice koje proizvode imunoglobuline imaju široku lepezu višestrukih gena u svojoj deoksiribonukleinskoj kiselini (DNK). Ova činjenica, zajedno s promjenjivom rekombinacijom i jedinstvenom strukturom zametnih stanica dok se diferenciraju i sazrijevaju u B-stanice, doprinosi velikoj raznolikosti mjesta vezanja antigena. Tijekom ovog procesa također se vidi obilje mutacija, što doprinosi iznimno inovativnim varijacijama imunološkog sustava.