Osnovna svrha svjetlovodnog iluminatora je osigurati izvor svjetlosti za svjetlovodne kabele. Svjetlost iz unutrašnjosti iluminatora putuje niz svako optičko vlakno, koje se može konfigurirati da proizvede bilo koji broj željenih učinaka. Vrste svjetlovodnih iluminatora razlikuju se po količini proizvedene svjetlosti, bez obzira na to može li se jedinica koristiti u zatvorenom i na otvorenom ili u mokrim i suhim uvjetima. U kombinaciji sa žarnim kabelom i povezivanjem sustava, postoje mnoge primjene za svjetlovodne iluminatore. Sustav može biti dovoljno mali da osvijetli malu površinu ili dovoljno velik da definira arhitektonske značajke zgrade.
Metalno, kutijasto kućište svjetlovodnog iluminatora obično sadrži konektore za žarulje, koji su pričvršćeni na kabel koji koristi struju u kućanstvu, svjetiljku i ventilator za hlađenje. Iluminatori također mogu sadržavati izmjenjive kotače u boji i motor kotačića u boji. Jedan kraj kućišta iluminatora obično sadrži priključak za vlakna, a korištenje iluminatora s optičkim vlaknima podrazumijeva povezivanje optičkih vlakana s glavom vlakna. Vlakna na jednom kraju kabela moraju biti izložena i umetnuta u uređaj. Ovisno o broju korištenih vlakana, mogu se koristiti reduktori kako bi se osiguralo čvrsto prianjanje, zajedno sa zatezanjem podesive glave vlakana.
Svjetiljka ili žarulja u svjetlovodnom iluminatoru obično sadrži reflektor, tako da sva emitirana svjetlost svijetli prema kabelu. Svjetiljke su ili kvarc halogene ili metalhalogene, s metalhalogenim koji osigurava najsvjetliji prikaz. Svjetlina je također određena snagom žarulje, a žarulje se uglavnom kreću od 50 do 250 vata. Jedinice se mogu koristiti s mnogo vrsta kotača u boji koji reflektiraju bijelo svjetlo ili do osam različitih boja. Kotač također može djelovati kao filtar, stvarajući efekt zatamnjivanja ili svjetlucanja.
Iluminatori općenito imaju ručne prekidače za uključivanje/isključivanje, ali neki rade pomoću daljinskog upravljača. Poslovni vlasnici često kombiniraju svjetlovodne iluminatore s digitalnim multipleksiranjem, ili DMX, sustavima koji uključuju i gase svjetla, reguliraju boje i svjetlosne efekte ili sinkroniziraju rasvjetu s glazbom. Sustavi svjetlovodne rasvjete mogu biti jednostavni ili složeni koliko korisnik želi.
Fleksibilni optički kabeli tipa guščjeg vrata pričvršćeni na male iluminatore često se koriste u laboratorijskim postavkama ili za osiguravanje svjetla tijekom rada s određenim komadom strojeva. Vitrine ili jedinstveni eksponati mogu koristiti optička vlakna za osvjetljenje, a pojedinci često koriste svjetlovodne iluminatore i kabele kako bi osigurali unutarnju ambijentalnu rasvjetu. Osim pružanja dramatične rasvjete za arhitekturu, ovi sustavi također mogu proizvesti dramatične efekte u ribnjacima, bazenima ili fontanama.