Svjetska banka je međunarodna institucija koja pomaže zemljama u financiranju i financijskim savjetima. Njegov je cilj pomoći zemljama u razvoju da osmisle planove gospodarskog razvoja za izgradnju svoje infrastrukture i gospodarstva kako bi se smanjilo siromaštvo i poboljšali životni uvjeti za svoje građane. Također pomaže u olakšavanju međunarodnih ulaganja.
Ova organizacija osnovana je 1. srpnja 1944. tijekom Monetarne i financijske konferencije Ujedinjenih naroda, koja se održala u Bretton Woodsu, New Hampshire. Njegov prvi zajam dat je poslijeratnoj Francuskoj za obnovu u iznosu od 250 milijuna američkih dolara (USD). Trenutno ima sjedište u Washingtonu, DC i ima urede u više od 100 zemalja. Trenutno ima 184 zemlje članice koje čine njezino vlasništvo.
Svjetsku banku čine dvije glavne razvojne institucije: Međunarodna banka za obnovu i razvoj (IBRD) i Međunarodna udruga za razvoj (IDA). IBRD se usredotočuje na pružanje pomoći zemljama sa srednjim dohotkom koje su kreditno sposobne, dok IDA pomaže najsiromašnijim zemljama. Svjetska banka također surađuje s podružnicama, uključujući Međunarodnu financijsku korporaciju (IFC), Multilateralnu agenciju za jamstvo ulaganja (MIGA) i Međunarodni centar za rješavanje investicijskih sporova (ICSID).
Ciljevi Svjetske banke su vrlo raznoliki, iako naziv govori samo o financijskom interesu. Organizacija zauzima “holistički” pristup financijskoj pomoći tako što pomaže razvoju obrazovanja i zdravstva, razvija poljoprivredu i ruralna područja u zemlji, štiti okoliš, pomaže uspostaviti infrastrukturu i pomaže uspostaviti vladine agencije koje štite građane.
Ova banka jedan je od najvećih finansijera obrazovanja. Od 1963. izdala je 36.5 milijardi USD za obrazovne zajmove i potpore. Pridonijela je golemom količinom novca u borbi protiv HIV/AIDS-a i uspostavila Multi-country HIV/AIDS Program (MAP).
Organizacija je napravila napredak u borbi protiv korupcije u vladama diljem svijeta, sponzorirala je brojne projekte bioraznolikosti i pomogla u opskrbi čistom vodom, strujom i prijevozom. Također podržava otplatu duga onim zemljama koje su najzaduženije i podupire uključivanje organizacija civilnog društva. Zemlje u sukobu ili ratu također su od posebnog interesa za Svjetsku banku. Zemlje članice imaju koristi od niskih stopa, dok najsiromašnije zemlje često dobivaju bespovratna sredstva. Banka često odobrava zajmove i bespovratna sredstva ovisno o tome kako će projekt koristiti ili poboljšati određeni aspekt infrastrukture, zdravstvenog ili obrazovnog sustava ili okoliša neke zemlje.
Iako je Svjetska banka cijenjena u cijelom svijetu i njezini su programi uglavnom bili korisni i uspješni, klevetnici vjeruju da je previše pod utjecajem zapadnih sila, točnije Sjedinjenih Država. Drugi vjeruju da se njegove politike ne uklapaju uvijek ili ne funkcioniraju unutar lokalne tradicije, gospodarstva ili oblika upravljanja. Kritičari kažu da zajmovi neke zemlje čine previše ovisnima o inozemnoj pomoći, što ih čini jako zaduženim i uzrokujući da upadaju u ciklus zaduženja. Umjesto da samostalno osmišljavaju programe ili pronalaze interne izvore financiranja, takve zemlje ovise o Svjetskoj banci.