Svjetska valuta obično se odnosi na određenu valutu koju koriste ulagači i drugi za obavljanje međunarodne trgovine. Svjetske su valute evoluirale od zlata u merkantilističkom razdoblju 16. stoljeća do američkog dolara u 20. stoljeću. Te valute poduzeća i vlade drže u rezervi kako bi premostile prepreke vanjskoj trgovini. Nacije koje su odgovorne za tiskanje svjetskih valuta često se smatraju da posjeduju monetarnu hegemoniju ili kontrolu nad globalnom ekonomijom. Kritičari monetarne hegemonije su predložili jedinstvenu globalnu valutu koja bi zamijenila valute koje su tiskale pojedine nacije.
Evolucija ideje svjetske valute ovisila je o promjenama moći tijekom povijesti. Zlato se smatralo svjetskom valutom za europske i azijske trgovce tijekom 16. stoljeća. Dominacija Britanskog Carstva počevši od 17. stoljeća bila je odgovorna za porast britanske funte. Ovu globalnu valutu polako je zamijenio američki dolar nakon završetka Drugog svjetskog rata 1945. Svjetske valute od sredine 20. stoljeća uključivale su euro Europske unije, japanski jen i kineski juan.
Međunarodni trgovci i investitori često traže svjetske valute kako bi izbjegli naknade povezane s razmjenom valuta. Euro, na primjer, može držati međunarodna burza koja se uglavnom bavi europskim tvrtkama. Investicijske tvrtke koje se bave transakcijama za popularne robe poput nafte, zlata i ugljena često posluju u svjetskoj valuti. Nacionalne vlade sa slabim valutama mogu poslovati u svjetskoj valuti koju nudi jače nacionalno gospodarstvo. Svi ovi vlasnici svjetskih valuta zainteresirani su za brze i jeftine transakcije bez kompliciranih valutnih swapova.
Gospodarstvo koje ispisuje često korištenu valutu može imati koristi od ovog statusa na nekoliko načina. Široka upotreba valute često potiče trgovinske sporazume na novim tržištima. Opsežna upotreba svjetske valute može pojednostaviti kupnju dionica, poslovne akvizicije i druga ulaganja koja je izvršio dobavljač valute. Međunarodne agencije i burze koje koriste svjetske valute mogu dopustiti nacionalnim liderima da utječu na globalno gospodarstvo. Ove neformalne smjernice mogu uključivati blaža pravila o kreditiranju međunarodnih bankarskih grupa i smanjenje tarifa od strane regionalnih vlada.
Ovakvo stanje stvari nije bilo popularno među ekonomistima zabrinutim zbog toga što jedna nacija učinkovito kontrolira globalnu trgovinu. Ovi protivnici monetarne hegemonije obično tvrde da svjetska valuta oduzima moć većini nacionalnih ekonomija. Alternativa koju su kritičari predložili krajem 20. stoljeća bila je “nadnacionalna” valuta koja bi eliminirala valute koje su tiskale pojedine nacije u korist jedinstvene valute zajedničke svim nacijama. Ova bi jedinstvena valuta, smatraju njeni zagovornici, eliminirala manipulaciju pojedinim valutama i fluktuirajuće tečajeve.