Također poznat kao Big Band Era ili Jazz Age, swing orkestar je vladao tijekom jedinog vremena u Americi kada je oblik jazza bio najpopularniji žanr glazbe. Bend je obilježila glasna ritam sekcija s kompletom bubnjeva i basom, podržavajući mini-simfoniju puhača poput truba i drvenih puhača poput saksofona. Vođa benda vladao je sa središnje pozornice, predstavljajući solo izvođače i zadržavajući publiku uključenom.
Kao iu slučaju Louisa Armstronga na trubi, Bennyja “King of Swing” Goodmana na klarinetu ili Count Basieja na klaviru ili bubnjevima, voditelj benda je često nastupao uz swing orkestar i često je bio najpoznatiji član. On ili ona bi pauzirali samo zbog zafrkancije između pjesama i preusmjeravanja glazbe, za koju se govorilo da se “ljulja” ili prirodno kotrlja kroz svaku melodiju. Za razliku od mnogih ranijih i kasnijih jazz formi, swing orkestar je slijedio osnovnu formu svake pjesme, a improvizacija je prepuštena prvenstveno solistima i pjevačima. To je olakšalo ples i dovelo do dominacije swinga u plesnoj dvorani.
Mnogi ističu Benny Goodman & His Orchestra kao prvi swing bend, koji se pojavio 1935. u dvorani Pallomar Ballroom u Los Angelesu. Možda je to bilo kada je bijela publika uhvatila plesnu formu, ali veliki dio zasluga je bio Chick Webb, Afroamerikanac, kada je debitirao u toj formi četiri godine ranije u Harlemu koji je potresla Velika depresija. Sličan fenomen dogodio se nekoliko desetljeća kasnije kada je Elvis Presley doveo bijelce u okrilje rhythm and bluesa, još jedne afroameričke kreacije.
Swing glazba rođena je kao organiziraniji, inscenirani oblik jazza sredinom 1930-ih, populariziran na radiju, pozornici i pločama od strane vođa swing bendova kao što su Duke Ellington, Benny Goodman i Glenn Miller. Swing nije stekao popularnost samo kroz radio i plesne dvorane u državi; bio je glavni izvoz glazbe američkim trupama u inozemstvu na radiju oružanih snaga i u emisijama USO. Kad su se vojnici vratili kući, ova umjetnička forma počela je nestajati.
Publika je ubrzo počela favorizirati stil pop pjevanja umjetnika poput Franka Sinatre, a putovanja s divovskim orkestrima postala su preskupa. Swing orkestar i njegov uglavnom optimističan, melodičan zvuk pali su u nemilost na kraju Drugog svjetskog rata 1945., ali ne prije nego što su stvorili milijune obožavatelja za jazz formu koja mu je dala život. Žanr se nastavlja do danas s nekoliko regionalnih izvođača koji održavaju stari stil na životu, ubrizgavajući mu novije okuse iz izvora kao što su rock ‘n’ roll, blues i salsa.