Switchel je možda bio “izvorni” Gatorade – bio je to osvježavajuće piće napunjeno elektrolitom koje potječe iz 1600-ih u Zapadnoj Indiji. Ima mnogo različitih recepata, a postao je popularan u ranoj Americi, posebno među poljoprivrednicima. S vremenom se izgubilo podrijetlo ovog specifičnog napitka. Pripisuje se Amišima, koji ga još uvijek pripremaju, ali njegova je uporaba vjerojatno bila raširena u 17., 18. i ranom 19. stoljeću u poljoprivrednim zajednicama diljem SAD-a i njegovih teritorija.
Postoje nesuglasice oko sastojaka za switchel, koji se također može nazvati sijenom punčom ili switzelom. Najvjerojatnije, rano piće je bila kombinacija jabučnog octa, vode, melase i možda đumbira za aromu. Laura Ingalls Wilder u knjizi Duga zima naziva je đumbir-vodom i navodi kako je utažila žeđ bez uznemirenja želuca nakon vrućeg rada na pravljenju sijena. Drugi recepti za switchel koriste med umjesto melase, što sugerira da piće možda nije novi svjetski izum, ali je umjesto toga moglo postojati prvo u Europi, prije šećera i nusproizvoda šećerne melase. Druga uobičajena varijanta je dodavanje limunovog soka u napitak.
Mnogo je onih koji se još uvijek sjećaju da su pili switchel dok su radili na farmama, osobito tijekom ljetnih mjeseci. Neki pisci također spominju Amiše, koji piće mogu poslužiti vruće tijekom zimskih mjeseci. Većina je više navikla na hladnu verziju, a oštar zalogaj octa i melase u kombinaciji s đumbirom navode kao posebno osvježavajuće pri obavljanju posla na vrućem suncu. Postupno je piće zamijenjeno raznim sportskim napitcima koji su danas dostupni, ali neki ljudi još uvijek pripremaju i preferiraju switchel.
Glavna prednost switchela, osim okusa – koji mnogi navode kao neobičan, ali ukusan – je da su sastojci laki za želudac. Mogli biste popiti više switchela nego vode, a da se ne razbolite. Time je bilo lakše spriječiti dehidraciju. Poznati liječnik DC Jarvis, koji je napravio verziju s medom pod nazivom honegar, također je reklamirao napitak kao zdrav. Jarvis je bio osobito poznat po svojim spisima o homeopatiji, a njegova knjiga Narodna medicina: Vodič za dobro zdravlje iz Vermonta iz 1958. ostala je bestseler nekoliko godina.
Jarvis je tvrdio da ocat ima posebne zdravstvene prednosti, koje danas osporavaju moderni liječnici. Međutim, njegovo zalaganje za switchel ili honegar održalo je piće živim i mnogima poznato. Tvrdio je da je piće posebno zdravo i preporučio ga je kao tonik za liječenje mnogih bolesti.