Switchgrass etanol je etanolsko biogorivo stvoreno od usjeva svičnjaka. Za razliku od tradicionalnih trava, trava može narasti do 10 stopa tijekom jedne vegetacijske sezone. Gusta je, sa stabljikama koje više podsjećaju na drvo nego na travu. Ova osebujna biljka također hvata sunčevu energiju koja može biti korisna u pretvaranju trave u etanol.
Ministarstvo poljoprivrede SAD-a i druga vladina odjela u cijelom svijetu koriste moć svičnjaka za proizvodnju biogoriva etanola. Trava se može uzgajati na parcelama koje su tijekom godina bile iscrpljene vitaminima i hranjivim tvarima zbog drugih kultura. Njegov duboki korijenski sustav također čini učinkovitijim uzgoj svične trave u područjima suše.
Znanstvenici rade s genetikom raznih sojeva svičnjaka kako bi razvili oblik koji sadrži sve najbolje značajke za proizvodnju etanola. Najprevladavajuća obilježja koja se mijenjaju na ovaj način su otpornost travnatih usjeva i ukupni prinosi tijekom određenog razdoblja uzgoja. S budućim razvojem, mogla bi se stvoriti vrsta trave koja koristi daleko manje gnojiva i dušika, a da pritom daje najbolji mogući rast za proizvodnju etanola.
Dok se etanol šećerne trske u prošlosti istraživao kao učinkovita alternativa etanolu na bazi kukuruza, prinos je često ograničen na manje od 20 galona (75.7 litara) etanola po toni (907 kilograma) šećerne trske. S druge strane, svična trava daje do 100 galona (378.5 litara) etanola iz trave po toni (907 kilograma) sušene trave. U suštini, pet puta više biogoriva etanola moglo bi se proizvesti iz jedne tone (907 kilograma) trave šibe nego šećerne trske.
Još jedna prednost za proizvodnju etanola iz trave je niža cijena proizvodnje. Trenutno je kukuruz najkorištenija sirovina za proizvodnju etanola. Smatra se da proizvodnja etanola iz kukuruza troši onoliko energije koliko se proizvodi u čistom gorivu. Etanolska biogoriva proizvedena od trave trave obično daju pet puta više energije nego što je potrebno za proizvodnju goriva, što bi moglo značiti niže troškove proizvodnje i niže troškove etanola na pumpi. Kada se uzmu u obzir ukupni trošak strojeva koji se koriste za sadnju, uzgoj i žetvu kukuruza, razlika u prinosu skače na 20 puta veća za etanol od svinjske trave u odnosu na etanol kukuruza.
Neki istraživači vjeruju da postoji i skrivena korist od proizvodnje etanola iz trave. Usjevi kukuruza zahtijevaju izravnavanje zemljišta, kako bi se posadili usjevi kukuruza. Sadnja trave u osnovi vraća zemlju u prirodnije stanje nalik preriji koje ptice i manje životinje mogu koristiti za hranu i stanište.