Symphonic metal je heavy metal glazba sa simfonijskim ili klasičnim utjecajem elemenata. Općenito, izraz “simfonijski metal” može se koristiti zajedno s drugim opisima kako bi se dobila jasnija predstava o žanru. Bendovi kao što su Epica, Nightwish i Trans-Siberian Orchestra mogu se klasificirati kao simfonijski metal, ali svaki bi također trebao dodatno opisati kako bi se prenijelo potpuno razumijevanje glazbenog stila benda.
Symphonic metal je podžanr teškog metala, koji se obično uvelike oslanja na gitare izobličenog i zdepastog zvuka, rifove i žestoka gitarska sola. Heavy metal je bio pionir Black Sabbatha, ali je izraz prvi put korišten za opisivanje glazbe Led Zepplina. Neki poznati metal bendovi su Metallica, Pantera i Slayer.
Heavy metal glazba je dalje podijeljena na mnogo različitih podžanrova. Ovo može otežati razumijevanje metal glazbe za pridošlicu. Različiti i češći podžanrovi metala uključuju death metal, black metal, power metal, thrash metal i folk metal. Svaki od ovih podžanrova ima poseban zvuk, ali svi još uvijek koriste neke od ključnih komponenti heavy metala. Symphonic metal je još jedan na sve većem popisu podžanrova.
Symphonic metal je bio pionir Savatagea, s albumom “Gutter Ballet”. U početku se poigravao idejom korištenja simfonijskih elemenata u heavy metalu, a kasniji rad benda dodatno je istraživao ovu ideju. Savatage je pokazao metalskom svijetu da kombinacija klasičnih elemenata unutar heavy metala može imati snažan učinak, a i drugi bendovi poput Ragea ubrzo su počeli koristiti slične ideje.
Drugi bendovi kao što su Nightwish, Rhapsody i Dark Moor potom su proširili žanr symphonic metala dalje, te je nastavio stjecati popularnost tijekom kasnih 90-ih. Čak su i bendovi poput Metallice, koji su imali korijene u thrashu i od tada se okrenuli općenitijem stilu metala, prihvatili ideju korištenja orkestralnih zvukova. Izdali su sličan album u izvedbi Simfonijskog orkestra iz San Francisca, pod nazivom “S & M”, koji je predstavio simfonijska izdanja klasičnih pjesama kao što je “Master of Puppets”.
Glavni podskupovi simfonijskog metala su simfonijski power metal, simfonijski death metal i simfonijski black metal. Symphonic power metal bendovi uključuju Nightwish, koji u svojoj glazbi koristi ženski, operni vokal i melodije pod utjecajem klasike. Symphonic death metal bendovi uključuju Hollenthon i Eternal Tears of Sorrow. Black metal bendovi koji svojoj glazbi dodaju simfonijski element uključuju Dimmu Borgir i Emporer. Dimmu Borgir također povremeno koristi operni vokal u svojim pjesmama, iako su vokali obično šljunkoviti, što je više stereotipno za black metal glazbu.