Sinaptička plastičnost je sklonost mozga da mijenja prirodu veza između pojedinačnih sinapsi kao odgovor na promjenjive potrebe. To omogućuje mozgu da se prilagodi novim situacijama i zahtjevima, kritičnim za učenje i mnoge druge kognitivne procese. Otkriće sinaptičke plastičnosti bilo je važan razvoj u području neurologije. Istraživači koji se zanimaju za ovu temu rade s raznim organizmima kako bi saznali više o tome kako funkcionira.
Povijesno gledano, znanstvenici su vjerovali da je mozak stvorio niz fiksnih veza. Snaga i mjesto svake veze ne bi se promijenili, a receptori na svakoj sinapsi bi ostali stabilni. Istraživanje sinaptičke plastičnosti pokazalo je da to zapravo nije slučaj. Veze mogu rasti i slabiti u snazi, a sinapse mogu rasti više receptora. To čini mozak kao cjelinu vrlo elastičnim organom sposobnim odgovoriti na razne promjene.
Ovaj fenomen se može podijeliti na kratkoročnu i dugotrajnu plastičnost, na temelju trajanja. Ponekad se karakteristike veze mijenjaju za samo nekoliko minuta, a ponekad mogu trajati mnogo dulje. Može biti ekstrinzično motivirana aktivnošću negdje drugdje u mozgu ili intrinzično, sa signalima unutar pojedinačne sinapse. To omogućuje sinapsama da reagiraju na ponovno mapiranje i druge događaje u drugim dijelovima mozga. Učenje o tome kako ovaj proces funkcionira može pomoći pružateljima usluga u rješavanju problema poput gubitka pamćenja i degenerativne bolesti mozga.
Depresija i potenciranje mogu se pojaviti kao rezultat sinaptičke plastičnosti. Sinapsa može postati manje aktivna i manje sposobna za prenošenje signala, ili aktivnija, s većim stupnjem vodljivosti. Čini se da ovo igra ključnu ulogu u formiranju i pohranjivanju sjećanja. Kao rezultat toga, sinaptička plastičnost je važna tema za istraživače koji se zanimaju za procese iza ljudskog pamćenja. Razumijevanje procesa također može pomoći istraživačima koji proučavaju što se događa kada pođe po zlu.
Istraživanje sinaptičke plastičnosti je proces koji je u tijeku u mnogim regijama svijeta. Članovi javnosti koji su zainteresirani za ovo istraživanje mogu konzultirati trgovačke i stručne publikacije, koje mogu biti dostupne uz naknadu. Također mogu pratiti znanstvene medije, gdje su glavne studije obično tema rasprave, zajedno s tumačenjem za čitatelje koji mogu imati poteškoća u praćenju znanosti. Ljudi također mogu doprinijeti istraživanju upisujući se kao sudionici u studije o pamćenju, spoznaji i drugim procesima u ljudskom mozgu.