Sinkronizacija je funkcija mjenjača. Bit sinkronizacije je uskladiti brzinu namjeravane promjene stupnja prijenosa s brzinom trenutno odabranog stupnja prijenosa. Usklađivanjem brzina dva zupčanika, promjena stupnja prijenosa bit će glatka i bez bilo kakvog brušenja ili buke. Prije pojave sinkronog mjenjača, promjene stupnjeva prijenosa bile su vrlo zeznute i mnogi ljudi jednostavno nisu mogli voziti vozilo s mjenjačem. Zupčanici u mjenjaču sinkronog tipa su uvijek u pokretu i aktiviraju se ili zaključavaju na osovini pomoću “pseće ogrlice”.
Kod ovog tipa mjenjača zupčanici su uvijek u pokretu kada se vozilo kreće. Kako bi promijenio brzine, sinkroni mjenjač koristi veze za pomicanje uređaja “pseće ogrlice” naprijed-natrag iz jednog stupnja prijenosa u drugi. Kada se ogrlica za pse spoji sa zupčanikom, ona zaključava taj zupčanik na osovinu mjenjača, a vozilo je tada u tom odabranom stupnju prijenosa. Kako ogrlica za pse napušta jedan stupanj prijenosa, poseban konus pričvršćen na zupčanik dolazi u kontakt sa sljedećim stupnjem prijenosa, dovodeći ga u ili dolje do brzine prvog stupnja prijenosa. To omogućuje ogrlicu za pse da lako klizi u sljedeći stupanj prijenosa, čime se zupčanik i osovina spajaju.
U ranim nesinkronim mjenjačima svi su zupčanici bili odvojeni i bili su najpoznatiji kao prijenosi s kliznom mrežom. Kako bi se promijenili stupnjevi prijenosa u nesinkronom mjenjaču, ručica mjenjača je zapravo povukla jedan stupanj prijenosa s pogonskog vratila i kliznula ili prebacila drugi stupanj prijenosa na osovinu. Odatle dolazi pojam “mjenjanje brzina”. Proces je u najboljem slučaju bio težak, budući da je brzina motora bila potrebna da odgovara brzini željenog stupnja prijenosa, a operater je prilikom mijenjanja brzina koristio papučicu gasa koliko i mjenjač.
Nema potrebe za dvostrukom spojkom vozila opremljenog sinkronim mjenjačem. Čin dvostrukog kvačila trebao je dovesti brzinu odabranog stupnja prijenosa na istu brzinu kao i prethodni stupanj prijenosa, čime je promjena stupnja prijenosa bila laka. Sinkronizirani mjenjač čini to za vozača tako što gura mjedenu ogrlicu u zupčanik i dopušta ogrlicu za pse da se zakači. Različitost u dva stila mjenjača najbolje se može usporediti vožnjom i obiteljskog vozila i kosilice. Auto se može lako mijenjati u pokretu, dok se kosilica mora zaustaviti kako bi promijenila brzinu.