Sintetski plin, skraćeno od sintetskog plina, je oblik energije koji nije prisutan u prirodi, ali se može umjetno proizvesti iz tvari koje sadrže ugljik, kao što su poljoprivredni otpad ili nusproizvodi šumarske industrije. Pojam sintetičkog plina ne odnosi se na tretman s mikrobima, već na plin proizveden primjenom naprezanja poput temperature ili tlaka. Ugljični monoksid, ugljični dioksid i plinovi vodik čine sintetični plin, iako mogu biti prisutni i drugi plinovi.
Biomasa je znanstveni izraz za tvari koje su nekada bile žive. Svi stanični organizmi koriste atom ugljika kao glavnu komponentu svog sastava, a vodik je još jedan uobičajeni dio živih bića. Kako živi organizmi uzimaju energiju za obavljanje bitnih metaboličkih funkcija, a također pohranjuju energiju unutar strukture biljke ili životinje, kada umru, za sobom ostavljaju mrtav objekt koji sadrži zaključanu energiju. Kada organizmi umru, obično ih drugi organizmi jedu kako bi pokupili energiju zatvorenu unutra. Uobičajeni primjeri organizama koji se razgrađuju i unose mrtve stvari su bakterije i gljive.
Obično mikrobi brzo pojedu mrtve stvari, a plin je nusproizvod. Tržište alternativne energije može koristiti mikrobnu razgradnju za proizvodnju plina, koji ljudi zauzvrat mogu koristiti za energiju. Singas se ne proizvodi ovom metodom, već alternativnom metodom. To uključuje promjenu fizičkog okruženja biomase, a ne mikrobnog okoliša. Osim svježe biomase, mogu se koristiti i drevne verzije biomase poput ugljena.
Unutar molekula biomase energija drži atome molekula zajedno. Razbijanje veza atoma oslobađa energiju, a razbijanje veza biomase omogućuje ugljiku i vodiku da se spoje s kisikom u okolišu kako bi tvorili komercijalno korisne plinove. Jedan od tih plinova je ugljični monoksid (CO) koji sadrži jedan ugljik i jedan kisik. Drugi je ugljični dioksid (CO2), koji ima još jedan atom kisika. Posljednji koristan plin je vodik, koji samo sadrži atome vodika.
Za oslobađanje energije biomasa mora biti podvrgnuta fizičkim pritiscima koji pomažu razbiti veze atoma. Podizanje temperature ili primjena visokog tlaka na biomasu načini su na koje proizvođači sintetičkog plina proizvode željeni plin. Ovaj proces je također poznat kao rasplinjavanje. Potencijalna uporaba sintetičkog plina uključuje gorivo za elektrane ili kao sirovine za industrije kao što je petrokemijsko polje.