Tabela podzemnih voda, koja se obično naziva podzemna voda, je dubina na kojoj tlo postaje zasićeno ili ispunjeno vodom do maksimalnog kapaciteta. Kada voda dospije na površinu Zemlje, bilo kišom, poplavom ili nekim drugim putem, voda se počinje infiltrirati, ili prelaziti u tlo. Podzemna voda curi prema dolje kroz pore u stijenama i tlu sve dok ne dosegne točku u kojoj su svi dostupni prostori puni. Iako se pojam često koristi slobodno, podzemna voda se tehnički odnosi samo na vodu na ili ispod ove razine. Na taj način se podzemna voda može smatrati gornjom površinom podzemne vode.
Tlo se može podijeliti na dva dijela: nezasićenu zonu koja leži iznad razine podzemnih voda i zasićenu zonu koja leži ispod razine vode. Podpovršinska voda koja putuje kroz gornjih šest do deset stopa (1.83-3.05 metara) tla hrani korijenje biljaka i naziva se voda tla. Kako podzemna voda putuje prema dolje pored korijena u nezasićenoj zoni, postaje poznata kao vadozna voda. Vadozna voda se spušta do zasićene zone kroz pore, ili male rupe, u stijenama i sedimentu dok ne dosegne podzemnu vodu i postane podzemna voda.
Dubina na kojoj se nalazi podzemna voda može uvelike varirati, od nekoliko stopa na nekim mjestima, do stotina ili tisuća stopa na drugim mjestima. Ova varijacija može ovisiti o nekoliko čimbenika uključujući regionalnu topografiju ili karakteristike površine Zemlje u određenom području, vrstu materijala kroz koji voda mora proći, godišnja doba i crpljenje vode. Pod dolinama su podzemne vode često pliće, a pod brdima dublje, jer postoji duža udaljenost. Brzina kojom tlo postaje zasićeno, a time i brzina kojom se podzemna voda diže, također ovisi o poroznosti ili količini prostora u materijalu tla. Kamen se, na primjer, puni brže od pijeska jer jednostavno ima manje slobodnog prostora za popunjavanje.
Sezonske suše, poplave ili oborine također mogu utjecati na razinu podzemne vode ako nije predaleko od površine tla. Neke su zasićene zone smještene tako duboko, međutim, da duljina vremena potrebnog vodi da se infiltrira u zasićenu zonu ujednačava sezonske promjene, ostavljajući sezonske varijacije na podzemne vode. Općenito, infiltracija je spor proces, kao i proces ispuštanja, u kojem voda prirodno napušta vodonosnik.
Vodonosnik je područje stijena ili sedimenta koje sadrži podzemnu vodu kojoj ljudi mogu pristupiti. Jedan takav primjer je vodonosnik Ogallala koji se proteže na otprilike 174,000 četvornih milja (450657.9 četvornih kilometara) na američkom srednjem zapadu. Za razliku od zatvorenog vodonosnika, u kojem je podzemna voda zarobljena između nepropusnog materijala, Ogallala je neograničena i još uvijek se može napuniti otapanjem snijega, padalinama i drugim vrstama površinskih voda.
Međutim, kao i mnogi drugi vodonosnici, brzina ponovnog punjenja u Ogallali je vrlo spora, a brzina ekstrakcije visoka. Ljudi izvlače ili izvlače vodu iz vodonosnika u velikim količinama za poljoprivredu, stambenu upotrebu i industriju. Kada brzina ekstrakcije nadmašuje kapacitet vodonosnika za ponovno punjenje, to se naziva prekoračenjem i uzrokuje pad razine podzemnih voda. Prekoračenje je uzrokovalo pad podzemnih voda na mnogim mjestima na Ogallali za preko 100 stopa, ili više od 30.5 metara.