Taekwondo, koji se također piše Tae Kwon Do, je korejska borilačka vještina čiji korijeni datiraju oko 2,000 godina. Poznat je kao nacionalni sport Koreje i sada je atletski događaj na Olimpijskim igrama.
Kao borilačku vještinu, taekwondo karakterizira ne samo korištenje blokova, udaraca i zamaha, već i njegov naglasak na udarcima. Taekwondo koristi pokrete kao što su sidekicks, roundhouses i skip kicks, ponekad u kombinaciji s manevrima okretanja i skakanja.
Izraz Taekwondo potječe od tri korejske riječi: Tae, što znači udarati ili uništavati nogama; Kwon, što znači udarati ili udarati šakama; i Do, što znači metoda, put ili način. Sve zajedno, bit taekwondoa može se shvatiti kao “put ruku i stopala”.
Prema sljedbenicima taekwondoa, temeljne filozofije taekwondoa potječu iz drevne borilačke forme zvane Taek Kyon koja seže u 50. pr. Smatralo se da je Taek Kyon bio jedna od borilačkih vještina koje je prakticirao Hwa Rang Do, elitni tim mladih ratnika-plemića koji su bili ključni u ujedinjenju triju kraljevstava koja su nekoć činila Koreju: Koguryo, Paekje i Silla. Ta su kraljevstva ujedinjena pod Sillom oko 660. godine. Vjeruje se da je etički kodeks koji je vodio Hwa Rang Do temelj za današnji kodeks časti Taekwondoa.
Dok su ideali umjetnosti ukorijenjeni u prošlosti, tehnike i borbeni oblici korišteni u modernom taekwondou su proučavana evolucija. Općenito se smatra da je moderni taekwondo spoj različitih borilačkih vještina. U Drugom svjetskom ratu, na primjer, mnogi Korejci su se obučavali u japanskom karateu, a karate se ubrzo našao u taekwondou.
Taekwondo razlikuje šest boja pojaseva. Student počinje s bijelim pojasom, koji simbolizira nevinost i odsutnost znanja. Nakon uspješno završenog razreda prelazi na žuti pojas. Žuta je zamišljena da označava neko učenje, slično boji korijena – korijeni znanja počinju uzimati maha.
Učenik tada napreduje do zelenog pojasa. Učenik sada raste u Taekwondou i počinje nicati lišće učenja. Sljedeća faza je plavi pojas, koji predstavlja učenikove visoke ciljeve – učenik se uspoređuje sa stabljikom koja seže prema nebu. Nakon dodatnog učenja učenik će dobiti crveni pojas. Crvena je boja opasnosti i upozorava i učenika i njegove protivnike na njegovu vještinu i znanje.
Na kraju, učenik, ako je stariji od 16 godina, dobiva crni pojas. Učenici mlađi od 16 godina dobivaju poon, pojas koji je napola crven, a pola crn. Učenik je tako spreman za još složenije učenje i započinje svoj uspon u više danove, odnosno rangove.