Tahipneja je ubrzano plitko disanje, pojava koja je sama po sebi često bezopasna. Ovakvo disanje može biti uzrokovano tjelesnim naporom i vježbanjem i u tim slučajevima nije opasno, jer se disanje ubrzo vraća u normalu. Tahipneja također može biti simptom ozbiljnog zdravstvenog stanja kao što je bolest srca, emfizem, meningitis ili trauma dišnog sustava. Kada se to dogodi, liječenje uzroka disanja može imati prioritet u odnosu na liječenje simptoma.
Tahipneja može biti uzrokovana raznim respiratornim ili srčanim stanjima, uključujući blagu astmu i alergije uz potencijalno po život opasne bolesti. Ubrzano disanje nastaje jer dišni sustav ili ne dobiva dovoljno kisika ili nije u stanju transportirati kisik do srca. Često je to zbog bolesti pluća kao što je emfizem ili srčanog stanja koje ograničava protok krvi i kisika u srce.
Ova vrsta disanja relativno je česta kod dojenčadi, javlja se u oko 1% svih beba. Veća je vjerojatnost da će se pojaviti u muških beba. Osim ubrzanog disanja, bebe s ovim stanjem mogu trebati dodatnu opskrbu kisikom i mogu imati abnormalna očitanja plinova u krvi. Kada se pojavi u novorođenčadi, stanje se naziva prolazna tahipneja ili vlažna pluća.
Kada se ovo stanje pojavi, obično je posljedica prisutnosti tekućine u djetetovim plućima. Ova tekućina je prisutna u djetetovim plućima tijekom trudnoće i tu je da pomaže u promicanju normalnog razvoja pluća. Tijekom poroda, kemijski signali stimuliraju pluća na uklanjanje tekućine. Iz različitih razloga, ovi kemijski signali mogu biti slabi kod nekih beba, a kao rezultat toga te se bebe mogu roditi s viškom tekućine koja još uvijek ostaje u plućima. Bebe su u opasnosti ako njihove majke imaju dijabetes ili astmu, ako su rođene male za svoju dob ili ako su rođene carskim rezom.
Ubrzo nakon rođenja razvija se ubrzano disanje, ali je obično prolazno i traje samo dva ili tri dana. Prolazna tahipneja novorođenčadi po definiciji nije štetno stanje i nije smrtonosna. Najčešća nuspojava stanja je jednostavno da dojenče zahtijeva nešto duži boravak u bolnici.
Međutim, postoje neki dokazi da to stanje također povećava rizik da dojenče tijekom djetinjstva razvije astmu. Ako ubrzano disanje traje dulje od pet dana, postoji razlog za traženje temeljnog razloga za stanje. Moguće dijagnoze uključuju anemiju, upalu pluća i urođene bolesti srca.